壽星公極受民間歡迎，在秦朝，只供奉在皇家的壽星祠。秦始皇相信南極星就是南極仙翁，掌管人間壽緣，文武百官上朝三呼「吾皇萬歲萬歲萬萬歲」，就是祈求南極仙翁保佑。「萬歲爺」就是皇帝，其他人等豈敢叨光？
這個不成文規定，到漢朝就沒那麼嚴格了。話說漢明帝曾在宮殿中舉行壽星宴，不論皇親國戚還是平民百姓，凡70歲或以上者就可出席，「人生七十古來稀」，以古代平均壽命而言，70歲可能相當今日的100歲，出席長者除享用豐盛「免費午餐」，還有御賜壽禮，其中最貴重的，是一支扶手上雕有斑鳩的拐杖。當時斑鳩又名祝鳩，祝福豐衣足食之意，這支御賜拐杖叫王杖，長者拿着它，相當於皇帝的好朋友。
若不尊重拿着此杖的長者，會有甚麼下場？據記載，有一平民毆打持王杖的長者，就被斬首於鬧市。另一個案是有個地方小官未經上司同意，拘留一位持有王杖的長者，結果亦被斬首示眾。1958年，漢墓出土文物發現了兩根王杖，經歷1,800多年，雖然拐杖已炭化，但雕刻的斑鳩因為上了漆，竟完好無損，可見古人對天上人間的壽星同樣敬重。