OpenRay手記:全球首台碳纖3D打印機

3D打印手槍Liberator的創作者Cody Wilson被拒絕訂購的Mark One 3D打印機,是全球首台可以3D打印碳纖維物料的3D打印機。一般普通的3D打印機,只能打印低熔點的塑膠,打印完成品的硬度和強度有限,一扭便碎。因此3D打印成品往往只能用作模型,不能用作真實零件。但改用碳纖維物料打印以後,製成品較塑膠製品強硬20倍,可以直接用來製作機械組件了。

碳纖維一向被公認為既輕身又強度高的物料,已被廣泛應用於製造球拍及跑車零件,可以用來取代鋼材,是一種高科技物料。不過,製作碳纖維部件的成本高昂,因此一直難以廣泛普及。

現在有了碳纖維的3D打印技術,以往難以製成的碳纖維零件,也可以用3D打印來輕易完成,可望令碳纖製品的成本下降,同時也令以往生產技術難以製造的碳纖零件得以成功生產。

以往製作碳纖維製品,製作工序極花人力物力。例如裝造碳纖維的汽車引擎機件,先要鑄造金屬模具,然後要剪裁大小合適的碳纖維布,逐塊鋪砌到模具上,再經高熱和高壓成形,最後切除多餘的碳纖布料,便成為堅硬的碳纖維成品了。

對形狀太過複雜的零件,由於無法用碳纖維布鋪砌,因此製作時難度極高,甚至無法製造。現在有了碳纖維3D打印機,無論多複雜的形狀,都可以用3D打印製造出來,將可令碳纖製品更普及。

這台Mark One 3D打印機,售價約5,000美元,現在接受預訂,預計今年下半年推出。該打印機可以用整條碳纖維線打印,令成品強度增加,也可以打印耐磨力強的Kevlar纖維,以及較廉價的玻璃纖維,用途廣泛,是3D打印技術的一大突破。

電郵:ray@openrice.com

鍾偉民(Ray)‧飲食網站創辦人