中國近代畫家，除了悲，還有苦，前者是徐悲鴻，後者是李苦禪。李苦禪原名李英，是個苦學生，在北京街頭拉黃包車賺錢餬口。他先跟徐悲鴻學西洋畫，後拜齊白石為師學國畫。齊白石原名齊純芝，木匠出身，跟胡沁園學國畫，胡沁園見他住在白石驛站山邊茅屋，就為他改號「白石山人」。但齊白石繪畫落款時覺得4個字太長，只簽「白石」，後來索性易名為齊白石。
齊白石喜清靜，甚少應酬，更從不留人在家中吃飯。一天，李英穿破棉襖在齊家門口立雪苦候，求齊家人拿他的畫給大師過目。齊白石看了李英的畫，立即接見，見這個衣衫襤褸的青年面有饑色，想起自己當年求學艱難，於是吩咐家人加菜，留他共飯，並鼓勵說，以他的資質與勤奮，不成功就沒有天理，更收他為入室首徒。但李苦禪這個藝名並非齊白石所改，而是一位姓盧的同門見他艱苦學習，畫中充滿禪意，便以「苦禪」二字相贈，於是，這世界多了一位叫李苦禪的大師。
徐悲鴻的入室弟子駱新民，成功道路比李苦禪更曲折，但卻幸運地獲得徐悲鴻替其改藝名駱拓，薪火相傳了畫馬的藝術生命，成為畫壇佳話。