馬師曾，是順德人，出生於書香世家。他7歲到武昌隨曾叔祖父馬貞榆讀四書五經，馬貞榆時任兩湖書院經學館館長；11歲到廣州繼續學業，卻對粵劇產生興趣，17歲由師傅佳帶入行，取名關始昌，並簽了條件苛刻的合約。馬師曾18歲時被師傅佳連合約以30元新加坡幣賣給外號「大耳牛」的班主，到新加坡演出。本來演丑生的他，被迫反串刀馬旦，於是馬師曾出走，在當地教書餬口。
不久，他被老倌小生全贖回賣身契，並以自由身介紹到新戲班演出。為了忘記不愉快的回憶，他自取藝名風華子。期間，他自創「乞兒喉」扮賭徒，得前輩靚元亨賞識，收為徒弟，他便用原名馬師曾與師父同台演出，並一直以真名縱橫藝壇。
方向宇