「剃人頭者，人亦剃其頭」，這「剃頭佬」的哲學，文字很淺白，但道理博大精深，可以理解為「你屈人時，人亦會屈你」，或「你怎樣待人，人就怎樣待你」。提高一個層次，就是「天理循環，因果報應」。
清朝滅明朝，推出「留髮不留頭，留頭不留髮」的政令，強迫漢人學滿人，把前額對上的頭髮剃光，把餘下的頭髮束成辮子吊在後腦，違令者殺。漢人遵守「身體髮膚，受之父母，不敢毀傷」的古訓，拒絕剃頭甚至反抗，不少人因此腦袋不保。
中華民國成立，也推出類似政令，不過，執法並沒有滿清那麼狠，即使是對待溥儀這些前朝的遺老，也不會凡是男人留辮子就殺頭，最多只游說、勸籲，或以物質利誘。以末代皇帝溥儀為例，民初，6歲的他被「優待」在紫禁城養心殿，享受沒有統治實權的皇帝生活，他和身邊的臣子、太監都留着辮子。後來，溥儀拜蘇格蘭人莊士敦為「帝師」，學習英語和西方文明，他覺得滿清髮型難看，要剪除，但沒人敢下手，惟有親自動手，改為西式髮型。