中華傳統文化把指環稱為戒指，始於王宮，這是有歷史記載的。《五經要義》寫道：「古者後妃群妾禮御於君所，女史官曰授其環以進退之，有娠則以金環退之，當御者以銀環進之」。
古時，王后妃嬪獲君王寵幸，進君王的寢室行周公之禮，有嚴格的安排。君王先賞賜一隻銀指環，由女官交給這位得寵的女子，戴在右手，這隻銀指環可以一直戴下去，同時亦獲賜金指環，每逢經期或懷孕，金指環由女官為其戴在左手，表示禁戒寵幸，不能行房。戒指的戒，這樣產生了。
至於為甚麼后妃未懷孕，銀指環要戴右手？懷了「龍種」就戴左手？這是因為古時規定左陽右陰，男左女右，未懷孕是女性身份，懷了「龍種」，龍本身已是至尊至陽，更何況指環由銀轉金，很大程度是託「龍胎」的福，也包含對未來龍子的祝福，希望生龍仔。而婦女月經來潮，亦視為陽，為懷孕作準備。後來，君王把指環賞賜的恩寵，擴大到恩及寵臣，把指環頒給有功的官員，就好像現代頒勳章一樣。無獨有偶的是，根據外國的考古，寵臣去世後的陪葬品，往往有君主御賜的指環。