鬼谷子學說很具爭議性。貶斥者抨擊它是陰謀之策、詭譎之典，非處世之道。褒揚者卻稱讚它是治世之典、溝通之術，乃解危之道。自戰國以來，不少帝王將相都用鬼谷子學說治國、治軍，並取得優秀政績、戰績。
在現代，鬼谷子這一套還很有參考價值，所以，外國不少政治家、商業家都學習，商場如戰場，對手學了，自己不懂就吃虧。與人相處，害人之心不可有，防人之心不可無，學習鬼谷子來防身，也有好處。
上世紀70年代，促成中美建交的白宮首席顧問基辛格，就是鬼谷子的信徒。他不但自己學，還推薦給當時的美國總統尼克遜，《鬼谷子》與《三國演義》成了他倆的案頭書。基辛格在北京拜會毛澤東時，兩人曾暢談鬼谷子和孔明、曹操。
三國時期，曹操的魏國最強，劉備的蜀國最弱，孔明活學活用鬼谷子外交手段，聯合孫權的吳國，又運用苦肉計打黃蓋、草船借箭，連環船等策略，火燒曹軍於赤壁，成為我國以弱勝強的軍事經典。但從來很少人說孔明耍陰謀。說的也是，曹操最喜歡玩兵不厭詐，孔明如果不用這一套來奉陪，肯定不夠他玩。