作為占卦算命的祖師爺，鬼谷子的道行毋庸置疑，但作為軍事、政治學的導師，歷史上對他褒貶不一，評價落差很大。
《史記》作者司馬遷在《蘇秦列傳》、《張儀列傳》中對鬼谷子學術全盤肯定。南北朝的文學評論家劉勰奉皇命在定林寺考證佛經和文學史，花了5年時間，寫成《文心雕龍》，書中正面評價鬼谷子的學問。他完成這中國第一本文學評論巨著之後，就請准皇帝出家皈依佛教。
清朝的紀曉嵐奉命編 《四庫全書》，書中對鬼谷子有高度評價，說其兵法與孫子異曲同工，陰陽縱橫有《易》學神髓，一張一合又有老子之妙。宋朝歐陽修，是蘇東坡、王安石的老師，也評價鬼谷子是「因時適變，權事制宜，有足取者」，認為他的靈活變通，值得學習。
古時崇尚學術自由，志同道合的好友，對同一個人、同一件事，可有不同的看法。
唐朝的韓愈與柳宗元並肩作戰，擔負起古文改革重任，韓愈為李虛中寫墓誌銘，盛讚他算命準確，而李虛中自謙領悟鬼谷子八卦算命學問，這無形中曲筆讚揚鬼谷子。但柳宗元卻是歷史上最反對鬼谷子的，他說：「險戾峭薄，妄言亂世，學者不宜道之」。