長夏，是中醫養生專有名詞，始見於《黃帝內經》。古時讀作生長的長音，因為夏天屬火，長夏屬土，五行火生土，長夏的意思就是由夏季衍生、生長出來的。
初時，把農曆六月定為長夏。古時以中原作為文化發源地，由河南省開始，一直伸展至整個黃河中下游流域。中國地方大，同一個月份，不同的地區有不同的氣候，農作、生活、醫療保健的方式也不同，正所謂「一方土養一方人」。
後來，不同地區的中醫、養生家根據實際氣候定出長夏的具體時間，南方與北方有差別，粵港澳的長夏，大約在三伏天左右。古代歷朝更有著名中醫根據《易經》「土無季節」原理，把春夏秋冬四季最後的18日定為長夏。
長夏五行屬土、五臟為脾胃已是共識，用於養生，其意義是，每逢季節交替，就要健脾開胃。中醫諺語說：「有胃則生」，要有胃口，必先健脾。中醫稱脾胃為中，保養脾胃，要不寒不燥，執中而行。以下這個健脾湯水，正氣平和，五行都兼顧——淮山健脾（屬土）、百合潤肺（屬金）、杞子益肝（屬木）、芡實滋腎（屬水）、蓮子養心（屬火）。