近年多家美國大學在網上設立免費的線上課程，以網上視頻授課，輔以筆記下載和免費測驗， 讓有興趣的人士可以隨時上網修讀多個不同大學學科的課程。然而，最近美國賓夕凡尼亞大學對100萬名線上課程參與者進行調查，發現大約在100萬位註冊者當中，只有約半數的人實際去上過一次課，完成整個學期課程的人更只有4%。這一調查結果，令人反思大學的免費線上課程是否有改革的必要。
數年前，這些免費的大學線上公開課程推出時，不少人認為這是教育界的一大革命。一方面，任何有興趣讀大學的人都可以毋須付費，只需用電腦上網，便可以觀看網上視頻上課，學習新知識。上完虛擬課堂以後，學生也可以接受網上測驗，考核一下自己的讀書進度。
另一方面，網上課程可以跨國界，即使遠在第三世界或貧窮國家的學生，也可以透過互聯網上課，以知識改變命運。不過，該調查發現，使用免費線上課程進修的人，佔8成已擁有專科或大學學位。由此可見，免費線上課程並沒有吸引到沒能力升上大學的學生修讀，反而本身已有大學學位的人更喜歡透過線上課程進修。
事實上，要完成網上課程，需要高度的自律。每段課堂視頻長約1小時，只在電腦面前專心地聽課1小時，頗不容易。在沒有考試的壓力和取得學分的需要下，要堅持看足10多段視頻和做測驗，需要相當的毅力和決心，因此能夠完成整個學期課程的人只有4%。
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