OpenRay手記:更勝一籌的Beaglebone

超廉價電腦Raspberry Pi只售25美元一部,並大賣200萬部,成績令人意外。不過,部分資深的開放源碼開發者認為,該電腦所用的Broadcom處理器晶片,當中很多技術規格都沒有公開,並不符合開放源碼的精神,因此傾向使用另一款類似功能和規格的Beaglebone開發板。

Beaglebone也是單片式電腦,外形跟Raspberry Pi相若,一樣沒有外殼,只有線路板和零件,主攻教學用途和DIY電子製作。該電腦由一位Texas Instruments(德州儀器,簡稱TI)的工程師所設計,他利用公餘時間,使用TI的ARM處理器晶片,製作了一台簡易型電腦,以示範晶片的性能。他把設計圖公開上網,成為開放源碼硬件,讓其他人可以購買零件自行試製。後來該電腦大受歡迎,TI讓該工程師全力開發Beaglebone,令他的業餘興趣變成全職工作。

第一款Beaglebone功能較弱,只使用720MHz處理器,配256MB記憶體,連Ethernet網絡接口都沒有,性能跟Raspberry Pi相若。最新版本名為Beaglebone Black,簡稱BB,功能大幅改進,其處理器提升至1GHz,記憶體加至512MB,更內置2GB閃存,用戶毋須再用外置SD卡充當硬碟,並加入了PowerVR 3D處理能力,可以處理3D效果。

初代的Beaglebone售逾100美元,價錢偏貴,乏人問津。新一代的BB速度提升,售價卻不加反減,只售45美元,比Raspberry Pi Model B略貴10美元,吸引了不少用家轉用,深受進階的DIY發燒友歡迎。

電郵:ray@openrice.com

鍾偉民(Ray)‧飲食網站創辦人