旅人時光：遲來的空中漫步
被評為二級歷史建築的石硤尾H形公屋美荷樓，日前重見天日被活化成青年旅舍，除提供129間客房之外，還附設美荷樓生活館，向訪客展示早期的公屋面貌和社區生活。我更喜歡它成立的美荷樓舊居民網絡，又邀請舊街坊充當導賞員和義工，盡顯人民關懷。
美荷樓興建的年代，正值二次大戰後歐美現代主義建築最盛行的時代，強調實用主義以回應大戰後社會所面對的種種問題。從純建築的角度看，當年美荷樓最具特色的半開放式長公共走廊（即冷巷），曾被冠以「空中漫步」（Walking in the Sky）的美譽。但遺憾的是，由於單位內並沒有提供廚房和浴室，居民被迫在公共走廊煮食和晾曬衣物，久而久之，烏煙瘴氣的走廊只會變得更加擠迫，居民哪有閒情逸致在空中漫步，呼吸新鮮的空氣？而公共廁所和浴室的安排，對居民的生活確實產生很多不良影響，港英政府純以經濟角度考慮，為求在短時間內安置大量災民，決定採用如斯非人道的設計，實在沒有真正顧及「人」的因素，是香港建築史上失敗的經典範例。
今日美荷樓復修後，在旅舍房間內設置私人浴室，又在公共空間內設立交流室、「呼吸冰室」、「呼吸士多」等，讓這幢建築能發揮增進人與人之間溝通共融的基本功能，讓旅客於60多年後真正享受到「空中漫步」的樂趣。如果我曾是美荷樓的舊街坊，今天再訪這幢重生的建築，想必感慨萬分，只願它不會給強國人霸佔，摧毁大家追憶的雅興。
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