地球資源用少見少，可再生能源的發掘與利用，已成為大趨勢。太陽能是潔淨的可再生能源，若應用於日常，人類的生活定有翻天覆地的變化。而這種變化已悄然降臨。全球大專院校及企業等已在研發太陽能車，早前，更在澳洲舉行「世界太陽能車挑戰賽2013」，吸引各地精英組隊參與。首次參賽的香港專業教育學院（IVE）24名師生勇奪殿軍，代表香港在太陽能車設計領域踏出標誌性的一步！
1987年起舉辦的「世界太陽能車挑戰賽」，至今步入第26屆，參賽隊伍由澳洲北部達爾文港出發，經高速公路橫越中部，終點是南部阿德萊德市，全程約3,000公里。今次，IVE派出自家研發的太陽能電動車「SOPHIE」應戰，車隊領隊鄧兆誠表示，早於2009年，學校的工程學科已展開「SOPHIE」的研製項目，志在為學生提供多元學習機會，並掌握再生能源系統的技術。
為了備戰，他們花近1年時間不斷設計及改造流線型車身，淘汰了3代舊車，務求第4代在速度、轉彎角度和煞車系統方面都能顯著提升。而第4代「SOPHIE」首次出賽，便能在「GoPro Adventure Class」組別奪得殿軍，肯定了IVE團隊的實力。
隊員們表示，團結一致、各司其職，是取得佳績的關鍵。擔任車手的石志強，就讀IVE電機工程高級文憑，他憶述，駕駛座的溫度高達攝氏40℃，翳焗不堪，必須由數個車手輪流駕駛；而車手要聽從Control Car的指令，根據太陽能電池的電流數值，決定車速；加上高速公路坑洞頗多，車手要留意路面情況，考驗其意志力。
而負責技術維修、就讀機械工程高級文憑的方嘉晉表示，在比賽前，他要把「SOPHIE」重新組合，比賽時，則要保持頭腦清醒。他說：「我們坐在引頭車帶領着太陽能車，一方面與車手保持溝通，例如提醒他們避開前方的障礙物，另一方面，與『SOPHIE』保持適當距離，協助減低風阻。」
至於同樣修讀電機工程的的黃文偉，就負責工程監測。他表示，太陽能不穩定，要靠監測系統追蹤天氣變化，他要在每天賽事前把握時間為車充電，確保「SOPHIE」行走暢順。
訓練及準備固然重要，而臨場發揮亦不能忽視。赴澳前，團隊已於香港亞洲博覽館試車4次，熟習車的速度、轉彎角度、煞車系統及太陽能轉換器運作，並加以改良。然而，澳洲日夜溫差大，連日多雲，車隊全體人員要克服很多不利因素，方能完成比賽。
首次參與世界級賽事，面對環境限制及來自23個國家及地區近40個參賽隊伍，車隊上下都抱着學習心態去比賽，不在意輸贏，最重要是累積經驗。因此，他們一有機會就向其他隊伍請教。石志強笑言：「中國隊經驗豐富，他們在北京駕駛太陽能車很暢順，他們與我們分享了經驗——車受側風影響時，可做出及時調整的方法，獲益良多。」方嘉晉則補充，日本隊和荷蘭隊的流線型車身設計，把風阻減到最小，達到節能目的，而IVE團隊則期望吸收比賽經驗的同時，將「SOPHIE」改良得更好。
撰文：周思靜