「時也、命也、運也」、「宰相肚裏能撐船」、「大人不記小人過」、「窮過蒙正」等俗語，都與宋代名相呂蒙正有關。
呂蒙正未曾上京赴考前，曾住在破窰中。所謂破窰，其實人家棄置的爛屋，居住條件比今天香港的劏房還差，連兩餐也得靠寺院施捨。在農曆十二月廿四，家家戶戶謝灶祈福，呂蒙正窮得買香燭的錢也沒有，只得折了三根蘆葦代替，誠心向蒼天禱告：「三根蘆柴一陣煙，我送司命上青天。司命上天奏一本，蒙正人間真可憐。」
司命即是灶君，到天庭向玉帝如實稟報，玉帝派人翻查呂蒙正的命運，說他壽享85歲，82歲中狀元。但灶君說他一年到晚無米為炊，看他的情況，怕是拖不到82歲了。玉帝動了惻隱之心，下令改其命運，讓他明年中狀元，以減壽20年作抵償。結果，呂蒙正次年中狀元，享年只有65歲。
由窮書生到狀元，由狀元至小官，小官到大官、副相、宰相、罷官；再任宰相、再罷官至三任宰相，呂蒙正嘗盡人間疾苦，看盡世態炎涼。他寫下《破窰賦》，以「時也、命也、運也」點化世人。