就算不愛化妝，也總會經過美容產品零售店，亦總會看見店舖門前的陳列架─搶眼的、五顏六色的、小小的，一支又一支閃令令的指甲油（Nail Lacquer）。如此常見，只因不管自己有沒有塗指甲的習慣，身邊也少不了一個擁有這嗜好的友人。指甲油的用法應該誰都懂，僅在於手勢是否純熟，不過，它的成分如何？出處又是從何而來呢？
翻經據典，早於5,000多年前的印度，當地女性已會運用Henna彩繪的染料，即指甲花果實的紅色汁液，為自己的指尖上色，成為指甲油的雛形。
及後相關文化得以外傳，就在公元前3,500年的埃及，當時在位的法老王，亦是運用同一種材料來染指甲、手掌及腳底。不過，他另外還會從昆蟲的分泌液中，提煉一些古銅色油作為指甲的染料。據悉，當時有一項嚴格限制，規定只有國王和王后才有資格塗染深紅色，而一般平民百姓就只可染淡色，令顏色的鮮艷度成為當時的身份象徵。
直至公元前約3,000年，中國民間開始出現與現代較貼近的指甲油。婦女們透過明膠、蛋白和蜂蠟等素材，製造出黏稠質地的液體，再加入壓碎了的蘭花和玫瑰花花瓣，調配出粉紅及紅色等色調。惟當時這種工藝未被廣泛傳授，而且技術未算成熟，為了擁有心水顏色，有時候甚至會弄至通宵達旦。然而因為當時的中國仍存在階級觀念，無論男女，地位稍高便會留一雙超長的指甲，以顯示他們毋須勞動，促使美化指甲這項活動得以慢慢地流傳開去，而指甲油也在其後的中國經歷了多次變化。
在公元前600年的周朝，貴族為了凸顯自己的地位與財富，便開始流行塗抹金、銀指甲；到了15世紀的明朝，甲色潮流就轉向了黑色或深紅色；至於清朝時期，更興起金屬鑄造的人工指甲，貴婦們會以金碧輝煌的指甲套來保護她們的心愛指甲，盡顯奢華。但多年以來，指甲油只在宮廷內盛行，不是一般老百姓所能接觸的玩意。
另一邊廂，歐洲女性因法國國王路易菲力普在公元1830年大力推廣指甲修飾，並使其合法化而開始注重指甲護理。19世紀期間，就算仍未有指甲油出現，坊間已湧現大量修甲器具，多以象牙、金和銀造成，盛載在採用皮革和絲絨縫製的器具盒內，透過它們和時興的閃光粉，便可替當時的女性畫出閃亮指甲。
踏入20世紀，美化指甲的潮流有增無減，直到1932年，經典彩妝品牌Revlon終於推出第一支指甲油，直接使塗抹指甲油成為了不可或缺的彩妝部分。為了擁有一雙令人艷羨的纖手，更有傳30年代的名人貴族，都會收集真甲，以改變先天不夠漂亮的甲形。不過，就在30年代後期，化學工程師已發明了貼片甲、絲綢甲及水晶指甲等人工造型甲，相信解決了不少女士的煩惱。
時至今日，甲油的顏色可謂包羅萬有，但儘管如此，指甲油的潮流仍然在推陳出新，不少品牌仍在努力為指甲油注入不同元素，如MISSHA旗下的磁石美學甲油系列，於甲油中加入磁粉，只需配合磁石一同使用，就可於甲面上造出條紋效果。另外，YSL將於7月推出的La Laque Couture Tie & Dye限量甲油系列，更首創三段色技術，令底油、色層及面油自然層疊，使用時只需搖勻至心儀色澤即可，領導新一代的甲油潮流。
撰文：謝萃敏
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