昨日提到的OpenCoin，打算下月向公眾發布Ripple虛擬貨幣，挑戰Bitcoin的地位。該公司打算發行1,000億個Ripple幣，並承諾不再增加供應，以控制貨幣的貶值。
Bitcoin是真正的P2P協作開採的虛擬貨幣，沒有一個機構、公司或國家所擁有。即使是發明者中本聰，也只是設定「遊戲」規則，並不會因為發明Bitcoin而私自擁有大量Bitcoin。由於Bitcoin的公平開採特性，即使沒有抵押品或國家擔保，仍然獲用戶支持。用戶明白Bitcoin的發行量受複雜的算式所限制，發明者不能像「印銀紙」般大量發鈔而令貨幣貶值，因而獲用戶支持。
相反，Ripple幣只是由一間公司自行發行的虛擬貨幣。即使承諾只發行1,000億，但這1,000億純屬「公仔紙」，沒有黃金抵押，也沒有貨幣兌換，其價值令人成疑。
更有趣的是，OpenCoin打算贈送發行量的75%予公眾。任何用戶只要開通該公司的帳戶，便可獲贈5個Ripple幣。簡單來說，這些Ripple幣其實一文不值，就像一些沒價值的優惠點數積分或賭場泥碼，靠免費贈予客戶博其使用而已。
好了，1,000億Ripple幣中的75%（即750億）贈予用戶免費使用，餘下還有250億去了哪裏？當然由該公司袋袋平安啦。該公司將透過提供Ripple系統的交易服務，令Ripple幣流通。當Ripple幣有價有市時，手上的250億貨幣便成了其利潤。
個人認為，Ripple幣像一個騙局多於一個虛擬貨幣系統。但該公司已獲著名風險基金入股，下月正成推出，看來事在必行。
電郵：ray@openrice.com