古代很多開國皇帝初登天子之位，就已經為自己的陵墓動腦筋，最著名例子是秦始皇。他13歲繼承王位，已指派丞相李斯設計陵墓，並由大將章邯監工，為甚麼搞這些棺材山地的事情也要大將親自監督？原因就在於這是中國第一座皇帝的大型陵墓，亦是日後世界最大的地下皇陵，與世界最大的地上皇陵古埃及金字塔皆成為人類文化遺產。
秦始皇與李斯都是頭腦精密的人，為免地下皇陵以及相關的兵馬俑被盜，參與修築有關工程的工匠、奴隸，都不留活口，後來，他先後滅了韓、趙、魏、楚、齊、燕等六國，統一江山，由秦王升格為秦始皇，「三畫王」變成「白頭皇」，自然對皇陵的要求愈來愈高。
朱元璋則例外，未登天子位，念念不忘貧病交煎致死的父母，因而把明皇陵的籌建交軍師劉伯溫主理。但朱元璋父母荒塚無從確認，劉伯溫下令，清明不往拜祭祖墳者殺無赦！這一來，墳場就只有朱元璋的父母與兄長之墳地無人拜祭，一下子就找到了！