近日爆發國際名牌涉嫌濫發律師信指控小商戶侵犯其專利權，要求道歉和賠償大額金錢的新聞，令人聯想專利權濫發濫用的問題。這問題香港較少人討論，但在搜尋器鍵入「Patent Abuse」，會發覺外國已經非常熱烈討論專利權氾濫造成的種種後遺症，甚至有呼聲要求改革相關法例。
其中一個重災區，是電腦網絡科技和新媒體。這也並非近事，約10年前我已經在《Wired》雜誌讀過，有許多非常含糊而又涵蓋面甚廣的「創意」，在早年成功申請到專利，影響後來發明創作者受很大限制，或無端孭上訴訟風險。記得該篇文章的舉例，是一家名不見經傳的公司，竟然成功將「電腦遊戲裏出現任何真人影片」都註冊專利，結果後來許多遊戲商都受其困擾，要向它付「買路錢」。
問題癥結在於把關困難。判斷產品概念是否值得准予專利註冊，每宗都涉及專業判斷，也可能引申社會問題，每年專利申請多如牛毛，試問只靠一小群資源和專業知識都不足的官僚，如何準確判別？
另也有些跨國大企業濫用專利權控告，以取得壟斷地位。著名的農業生物科技公司孟山都就是個著名例子，它生產的基因改造種子都有專利註冊。一些本身使用天然種子的農夫，卻因為從鄰家農田滲進了孟山都生產的種子（因為刮風或昆蟲傳播等自然因素），竟然也被該公司控告侵權！小農戶如何跟大企業在法庭周旋？結果很多農夫為避免風險，也被迫使用孟山都的基因改造種子。
不少香港人慣於信仰資本主義教條，一聽到維護發明專利權，就一面倒覺得理所當然，無視實際可能失衡。今次事件也許能帶來一些反思。
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