四國迎新年 遍路覓新生
日本四國的著名朝聖之旅，稱為「遍路」，一次過到訪弘法大師修建的88 間寺廟，一圈足足1,400多公里。有善信為求消厄解困，有人但求鍛煉心志。每年的12月31日及1月1日，可能是世人最齊心的日子，交接之時，習慣反省今年過得有多不濟，明天起，要如何洗心革面雄風再振云云，若想重新做人，何不「遍路」一趟？新年快樂。
遍路第一番 靈山寺
位於德島縣鳴門市的靈山寺是遍路朝聖之旅的首站，供奉釋迦如來本尊。值得一提的是，88間靈場不平均地散落於四國各地，踏上遍路初期，部分靈場之間的距離只有30分鐘步程，朝聖者可輕易於一天內完成多間寺院的參拜，但真正的體力考驗在中段才開始，靈場與靈場之間的距離亦正是朝聖者決心跟意志力的挑戰。
最長之考驗 第23、24番
遍路中最長的一段，是由23番的藥王寺到24番的最御崎寺，前者位於德島縣的邊陲美波町，向南再過一點，就是高知縣。它雖為四國最大的縣，卻只有 16個遍路站點，而23跟24番間的距離，足有75公里，是遍路上最長、亦是最能考驗朝聖者意志的一段。
藥王寺供奉的本尊是藥師如來，佛教世界裏祂跟釋迦牟尼及阿彌陀佛一同解決世間所有疾苦，所以寺內放有不少面朝不同方向的藥師如來佛像，意謂鎮壓四方病魔。寺內有3條階梯，梯級數目分別為33、42及61級，又有女士專用、男士專用及男女共用之分。若你的年齡剛巧與石級數目一樣，便可跟寺方兌換一堆一円硬幣，每走一級，祈一個禱，放下一個，故石級上常見鋪了一條「一円之道」。至於最御崎寺，坐落在高知縣東南方的一個岬角，屬室戶岬世界地質公園一部分，以觀看夕陽而聞名，是遍路中旅遊元素較多的一站。
走了75公里，心裏閃過：「終於到了。」望着夕陽徐徐而下，下一個念頭，會否是「還要再走嗎？」遍路專家David C. Moreton指遍路的得着往往不在於寺廟，而在於前往下一站的路上，網上有不少參與遍路的人的分享。由23到24番途中，可能會有「忽然不知自己在做甚麼」的想法，只要保持前進，之後再回頭望，便會發覺「原來走過了這麼長的一段路！」做人，何嘗不是走走停停、不時要反省！
在外國人眼中，遍路是……
以為遍路只是日本，甚至四國人的專屬「玩意」？其實修行無分國界，遍路在歐美得到極大關注。早在1921年，芝加哥大學教授Frederick Starr已完成了完整的遍路之旅，更被他形容為「人生中最有意思的經驗之一」，讓他領會到「無論身在哪裏，都請盡力支持和幫助陌生的行者」這個遍路潛規則。而緊隨他在1927年完成的Alfred Bohner更明言︰「若朝聖者只以樂趣而非更崇高堅決的目的踏上遍路，很快就會萌生放棄之念」，可見寺院參拜只是一種形式，意志力考驗與心靈體驗才是重點。
誰是弘法大師？
弘法大師原名佐伯真魚，出生於公元774年的香川縣，18歲時綴學習佛，其後成為遣唐使之一，去到中國福州及長安等地修學密教，返日後創立「真言宗」。四國上88間寺廟傳說是大師為了消除災劫而建成，更有說日語中的片假名就是弘法大師將漢字轉化而得。另外，大師在書法藝術及建築教育等都有所貢獻，連台灣也有寺廟禮奉弘法大師。
參拜方法
參拜方法，每間如一，朝聖者首先要在寺院門外一拜，進寺後到水屋漱口洗手，並掛上輪袈裟及準備念珠，然後敲鐘告知神靈你已到達，接着便可以到正殿和大師堂誦經參拜，再將納經帳交到納經所蓋印，離開前再在寺院門外一拜，禮成！
專家講解 所穿、所走、所住
所穿、所走、所住是遍路朝聖常聽到的字眼，住在四國20多年，致力為外國人提供遍路資訊的加拿大人David C. Moreton，曾先後3次完成朝聖之旅，對遍路甚有研究，就由他為大家一一解釋。
所走
雖然要徒步整個四國，但踏上遍路不需要GPS，皆因沿途有大量由志願者設立的路標和指示，加上四國居民熱情引路，想迷路？好難啦！
所住
日本住宿昂貴，但若然你是朝聖者，大把住宿優惠等着你！大部分靈場附近都會有專門招待朝聖者的小型民宿，每晚收費約￥2,000（約HK$181），是超值之選。
所穿
除了代表弘法大師的金剛杖和作為參拜紀錄證明的納經帳外，傳統服飾並非必須，只是穿着朝聖服飾，居民一眼便能認出，都會給予熱情的幫助和引路。服飾於大部分寺院有售，而首站靈山寺就最齊全。
靈山寺
地址︰四國德島縣鳴門市大麻町板東字塚鼻126
查詢︰（81）886 891 111
藥王寺
地址︰四國德島縣海部郡美波町奧河內字寺前285-1
查詢︰（81）884 770 023
最御崎寺
地址︰四國高知縣室戶市室戶岬町4058-1
查詢︰（81）887 230 024
TRAVEL NOTES
簽證：持特區護照或BNO均毋須簽證
機票：香港經東京來回德島經濟客位約HK$6,800起
貨幣：￥100約兌HK$9
天氣：1月氣溫約2℃~9℃
鳴謝：四國觀光推進機構、國土交通省四國運輸局、高知縣、德島縣、四國ツーリブム創造機構
特派記者：吳倩瑩、李潤林