字畫有3種主要作用，一是欣賞，二是風水擺設、裝飾，三是收藏、保值；當然，也可以集三者於一身。不過，並非所有字畫都可以隨便擺掛。
例如，一幅價值連城的唐、宋、元、明、清朝的古畫，掛在公司、家宅中，如果保安工作做得不好，就等於把數以千萬甚至億計的貴重物品隨便擺放，犯了「漫藏誨盜」的錯誤。而且，這個用手摸摸，那個用閃光燈拍攝，肯定對古董字畫造成損害。
古時，唐太宗就明白這道理，他珍藏的王羲之《蘭亭集序》，並不懸掛，而是鎖在錦盒中，興之所致就獨自拿出來欣賞，最後，這幅稀世瑰寶成為他的陪葬品。幸而這個皇帝也不算太自私，請當時的書法家臨摹，依樣畫葫蘆，總算讓《蘭亭集序》流芳萬世，予後人有欣賞、學習的機會。
作為風水擺設，不一定需要書畫真迹，例如，生肖屬羊的，掛一幅騎馬國畫，羊與馬六合化日月，可提升運氣，對事業、健康、人緣、財運都有好處。有徐悲鴻、駱拓等大師真迹當然好，但即使是複製品也有一定風水效應。