有時我實在很難明白，中、小學的課本內容幾乎年年一樣，但書商仍可以經常出新課本，年年改編，不斷漲價，令莘莘學子不能用舊書，每年花數千元購買新課本，令家長百上加斤。事實上，中、小學的課程內容變化並不大，課本也沒必要年年改。但沒有新版，人人買舊書，書商又如何盈利?
個人認為， 中、小學生所學的都是基礎知識，這些知識不會突然改變，教科書實在沒必要年年改編。年前教育局成立了專責小組研究電子教科書，但至今成績並不明顯，大部學生們仍然繼續「捱貴書」。反觀外國，部分教科書已發展成「開放源碼」，就像開放源碼軟件一樣，全部內容公開授權，學生可以免費下載閱讀和使用，打破書商們對教科書的壟斷。
美國加州政府日前通過法案，撥款2,500萬美元成立公開教育資源委員會。該委員會將推出50本電子課本，供大學的基礎課程免費使用。所謂公開教育資源，是指這些電子教材將公開授權，讓教師和學生免費使用，令學生毋須每個學期購買昂貴課本。大學課程尚可以發展出免費的公開教材，中、小學課本的內容應該更為簡單，要發展免費教材，應該不會比編寫大學教科書更困難吧。
當然，部分美國公立學校的教科書都由學校免費提供，加州政府每年用於教科書的經費便高達3.5億美元。為減財赤，加州政府才願意發展公開電子書。香港要發展電子課本，從來不是課程或技術問題所限，而是既得利益者從中作梗，且看教育局如何拆招。
電郵：ray@openrice.com