我一直以為電動車將最先在兩座位小型汽車上普及，到最後才有機會應用到大型巴士上。但日前我試乘九巴的「超級電容巴士」，發現「超級電容」是鋰電池的一個理想替代品，極適合用於巴士上，可望比電動車更早普及。
簡單來說，「超級電容」就是一枚大型的電容器，可以儲存電力。電容器跟電池的最大分別，是兩者的儲電原理截然不同。我們手機常用的鋰電池，所用的是化學原理。充電時，電力改變電池內物料的化學結構，當放電時，化學能將轉化成電能，提供電力，當電池耗盡後，只要進行充電，電力又可以把化學能還原，循環再用。不過，在充、放電的過程中，電池的化學結構將有所損耗，令電池充電數百次以後便報銷。
電容器的充電原理採用物理方式，內有兩個電極，中間由絕緣體隔開，可以儲存電荷。充電時，電荷分別在兩個電極上累積，把電能儲存。放電時，電極把電荷釋放，便產生電力。過程中，只有電荷的累積，並沒有化學轉變，因此電容比電池更耐用。
電容的特點是快充快放，跟電池的慢充慢放剛好相反。一般鋰電池電動車需要充電5至8小時才能充滿，但「超級電容巴」只需充電6至8分鐘，便可行走8至10公里。「快充快放」的特性不適用於一般電動車，但巴士可以在每個中途站充電，每充電30秒便可多行1公里，因此把「超級電容」應用到電動巴士上，效果十分理想。
電郵：ray@openrice.com