節約能源、減少使用膠袋、低碳生活──香港人的環保意識在過去十年愈見提升。若說到在日常生活中節約用水，大部分人或會馬上想到從洗澡、飲用、清潔及煮食方面着手。這個方向無疑是正確的，但這些用水全都只是肉眼可見的水，背後尚有我們可能忽略了的隱藏水量（稱為虛擬水）。水務署繼向中小學派發節水教材、分階段實施用水效益標籤計劃及推出多個節約用水比賽後，今天聯同全球各地於世界善用食水日，一同呼籲公眾加強節約用水，特別是提高市民對虛擬水的認識。藉着今年世界善用食水日的主題──「食水與糧食的保障」，就讓我們從食水與糧食生產的關係開始探討吧。
以你早上喝的一杯咖啡為例。若說你所喝的水不止是220毫升而是140公升，你有何感想？事實上，你消耗的水遠遠超過你所見到在杯中的分量。試想想，在沖泡這杯咖啡之前，暫且不提你可能會加入的奶和糖，你最低限度需要一些咖啡豆。那麼，這些咖啡豆從何而來呢？自然是有人種植得來的。如何種植呢？當然是必須用水灌溉才能使咖啡豆生長。生產食物或其他貨品的過程中所需要的水量就是虛擬水1。
無論是生產來自農作物或是禽畜的食物都需要用水。這些水源自天降的雨水和蘊藏於泥土內的水分，或來自河流、濕地、湖泊和地下水。為畜牧而種植飼料、屠宰過程及製成肉類、牛奶和其他奶類製品的過程中亦需要大量用水。你有否想過生產1公斤小麥需耗水1,500公升，而生產1公斤牛肉更需多耗10倍水量？左面的圖像可簡單說明生產1公斤牛肉需要用多少水。
雖則不同食物的組合會影響我們每餐的虛擬水總用量，但依上圖所闡述要滿足一個人一日食量的總用水量，相比起香港每人每日平均130公升的食水用量，多了至少20倍。政府統計處及漁農自然護理署的數據分別顯示，本港於2010年共進口了約341,000噸米、646,000噸蔬菜及112,000噸肉類，以滿足本地食品需求。這相當於進口了約1,900百萬立方米的虛擬水，多於每年輸港東江原水總量的兩倍以上。別忘記此數據只計算了以上所提及的三類食品，我們從所有食品中所消耗的虛擬水總量必然非常驚人，有大量食水是消耗了而又不為人所注意的。
或許有人認為世界各地的水災旱災與他們無關。然而，當他們仔細研究水源與糧食生產之間唇寒齒亡的關係後，他們或會重新思量這個課題。聯合國指出，水源匱乏正影響着各大洲及全球四成以上的人口。水源不足限制了農民種植足夠糧食或謀生的能力。根據聯合國兒童基金會的數據，全球有超過一成人口進食以廢水灌溉的農作物，這些廢水極可能含有對身體有害之化學物質及致病機體。另外，氣候變化的潛在影響已造成降雨量不均和季節反常，並改變了全球水源供應情況。例如，去年泰國的水災就釀成了稻米失收。
香港的糧食大部分屬於進口，大約有八成來自內地。我們日用飲食所消耗的大量虛擬水，沿着食品供應鏈可知，主要是來自珠江三角洲地區包括廣東省，以至於內地其他省市。因此，內地及其他國家的水源供應實在與我們息息相關。
縱使我們享有穩定的東江供水，惟作為地球村負責任的一員，我們該為確保可持續享用水資源出一分力。除了水務署及其他環保團體一直大力推動的節水生活習慣外，從今天起我們可開始採取更全面的態度去實踐節約用水。以下是幾則提示：
‧ 食水不止用以飲用和清潔，生產食物及製造貨品亦需用水。
‧ 發生在世界各地的水災/旱災並非與你無關，因為香港實質進口了大量虛擬水。
‧ 要為減少用水作出貢獻，我們可以透過明智地購物及消費，例如減少浪費、選擇生產過程用水較少的食品/產品等。
我們可以輕易地在日常生活中做到節約用水。以下是一些簡單的慳水貼士：
使用洗衣機或洗碗機要節約用水，盡量集齊衣物或碗碟一次過洗濯。
洗碗碟或洗菜時，切勿長開水喉。
使用花灑淋浴代替在浴缸浸浴，並縮短淋浴時間。
使用節水器具，如高用水效益的花灑頭、水龍頭及雙掣式沖廁水箱，並留意用水效益標籤。
刷牙、塗梘液或剃鬚時，應關掉水龍頭。
清洗過蔬果的水可用作灌溉植物。