栃木縣湯西川白雪變出童話屋
IQ題：「白雪公主應該住乜屋？」問小朋友，佢會馬上答你：「住白雪做嘅屋。」看似充滿童話味道的答案，但走到栃木縣湯西川，原來真係搵到好多雪屋。這裏每年的1至3月，都會舉行歷時約兩個月的湯西川溫泉雪屋（Kamakura）祭，於3月20日前，你都會看到大量由白雪化成的大小雪屋：既有可讓人入內一Hea的大雪屋，更有700個點着了燭光的小雪屋，打造出比童話更夢幻的至冧場景。
發光雪屋路
於湯西川舉行的雪屋祭，背後的故事原來充滿扭轉逆境的大智慧：話說當地每逢入冬，旅客便會因大雪而卻步，令溫泉旅館生意大受影響。後來有人提議善用大雪的特色，舉行雪屋祭來吸客，這一着當堂奏效，並成為了湯西川的注目節慶。查實用雪做屋的風俗，湯西川並非「一哥」，秋田縣橫手市的雪屋祭就有400年歷史，而湯西川溫泉的雪屋祭今年才舉行第19屆，資歷明顯幼嫩，不過卻有着自家的特色：相對橫手市雪屋祭的熱鬧氣氛，這裏的雪屋祭來得含蓄，如此氛圍反而更適合情侶到此談情；加上從東京前往需時僅3個鐘，交通方便亦是吸引不少旅客的主因。
湯西川溫泉雪屋祭分兩個會場進行，先到其中的平家集落會場，這裏是一條河畔小路徑，密密麻麻地布滿了小雪屋。高30厘米的小雪屋由雪堆挖空中間部分而成，不過精髓在於中空位置點了些小蠟燭，在近200個小雪屋齊齊發光的映照下，打造出一條點點星火通道，而在小雪屋擋風擋雪的保護下，燭光亦得到免吹熄的保護。除了遠觀欣賞，旅客更可漫步通道之中，感受那份貼身的燭光暖意。
湯西川溫泉雪屋祭
地址：栃木縣日光市湯西川溫泉（沢口、湯平溫泉街、平家集落）
日期：即日起至3月20日
收費：免費入場，入大雪屋享用燒烤每位￥1,500（約HK$158）
查詢：（81）288 971 126
網址：http://yunishikawa-kawamata-okukinu.jp
雪中歎燒烤
要見識湯西川溫泉雪屋祭的大場面，則要走到沢口河川敷會場，這裏除有多達千間小雪屋坐鎮外，更設有數幢大雪屋。大雪屋高近2米，可別誤會用雪建屋軟腍腍兼有倒塌危機，實情建屋過程經灑水凍硬處理，牆身異常堅固。雪屋內地面鋪上了蓆子，面積足以輕鬆地容納4個大人。雖然屋子用上冰雪砌成，但由於隔絕了外界的凜冽寒風及飛雪，所以身處屋內是意想不到的暖和。
跟橫手市的雪屋會招呼客人入屋享用甜酒的習俗不同，湯西川明顯來得大陣仗，屋內備有錫紙烤爐讓你即場燒烤，而且材料相當豐富，有肥美牛肉片及大量蔬菜，既可享用美食，室內亦立時倍添暖和；面對雪屋外雪花紛飛，在冰屋內烤肉確實分外滋味。假如抵得冷想跟白雪嬉戲一番，除了可在會場砌雪人自娛，這裏更舉行滑雪梯比賽，參賽者騎上雪墊順着雪梯滑下，停下位置最貼近雪梯邊緣又不倒下的便算勝出，看似容易但不少參賽者都「滑出界」跌入雪堆之中，但個個跌倒都開懷大笑，似乎享受衝雪的樂趣，比勝負來得重要。
旅館睇冰瀑
雪屋祭之外，湯西川的溫泉也是享負盛名的，講當中的老字號，則非本家伴久這間有逾300年歷史的旅館莫屬。而旅館的背景也甚富傳奇性：話說12世紀發生了日本史上的一大戰役「源平合戰」，源平兩氏鬥爭，最後落敗的平家輾轉來到湯西川隱居並經營旅館，而本家伴久正是平家的後人所開辦的。負責招待我們的是這裏的第24代傳人大女將（即話事人）伴玉枝女士，姓「伴」而非「平」，是前人當年為了掩人耳目而改的。
旅館沒有沾染到歷史的沉痛氣氛，格局是傳統的木建築懷舊風格，卻又有不少特色的賣點：設有專櫃展示年代久遠的梳子扇子等古物，更厲害的是餐廳位置設有落地玻璃，可隔河觀賞旅館特製「冰瀑」；話說伴玉枝女士到北海道旅行時適逢層雲峽冰瀑祭，結了冰的瀑布美景讓她留下深刻印象，於是特意從北海道請來師傅在旅館旁邊的山坡上如法炮製，仿瀑布形態的冰塊層層疊疊的展現了動態美感，而且入夜後被燈光照射，呈現出另一番嬌艷；加上這裏更設有貼近大自然的露天風呂供住客享用，在此一住，叫人感受到老牌溫泉旅館的魅力。
本家伴久
地址：栃木縣日光市湯西川溫泉749
房租：一泊兩食每位￥15,000（約HK$1,579）起
查詢：（81）288 980 011
網址：www.bankyu.co.jp
TRAVEL NOTES
簽證：持特區護照或BNO均毋須簽證
機票：香港來回羽田機場經濟客位HK$3,700起
交通：於淺草乘東武特急列車Spacia至鬼怒川溫泉站，再轉搭巴士直達湯西川溫泉街
貨幣：￥100約兌HK$9.5
天氣：3月份氣溫約-6℃~3℃
網址：www.welcome2japan.hk
特派記者：張超駿
鳴謝：日本國家旅遊局（JNTO）、關東運輸局