中國元宵話湯圓
新春過後，元宵緊接而來，亦即係中國情人節。中國人元宵會食湯圓，寓意團團圓圓。本公子呢？平日出外公幹，晚飯後總想來碗中式湯圓，不僅因為思鄉思親，而是湯圓確實好吃。不說不知，質感軟綿，內裏甜美的湯圓，名稱源自一代梟雄袁世凱。不過未解說名稱由來之前，等我先講個古仔。據說湯圓起源於宋朝的元宵節，當時興起吃一種用各種果蓉做餡、外面用糯米粉搓成球狀的甜點；因為這種糯米球在鍋裏煮製時浮浮沉沉，所以最早叫「浮元子」，後來乾脆改稱「元宵」，於元宵當日吃，象徵全家團圓。
袁世凱再命名
1912年，袁世凱篡奪辛亥革命的成果，做了大總統；當時他想當皇帝，又怕人民反對，一天到晚提心吊膽。因為「元」和「袁」、「宵」與「消」是同音，「袁消」有「袁世凱被消滅」之嫌，袁世凱自感不吉利，於是在1913年元宵節前，下令把「元宵」改稱「湯圓」，名稱一直沿用至今。
不過，有人更新說「元宵」雖被改名，但和我們所認知的湯圓在製作上略有不同。元宵是用分成小糰的餡料沾濕後放進盛滿糯米粉的容器，並搖晃容器使餡料滾上一層糯米粉製成的；而湯圓則用搓的方法炮製。在上海和江南一帶，湯圓稱為湯糰；在台灣，則稱為圓仔；客家話則稱為粄圓。知道了，大家去旅行時或可用得上。
以寧波最出名
不同地方的湯圓，又以寧波最出名。始於宋元時期，已有700多年歷史的寧波湯圓，是中國十大特色地方小吃之一。它的皮是用糯米粉加水製成的粉糰，這種濕糯米粉黏性極強，用手揪一小糰，擠壓成圓片形狀，然後挑一糰餡料放在糯米片上，再用雙手邊轉邊收口即成。入口軟滑，柔軟中帶煙韌口感，帶有濃濃米香，加上內餡甜甜的，吃得人很窩心。要在香港吃到正宗寧波湯圓，首推風行佐敦30多年的老字號佳佳甜品。
說它正宗，是因為其招牌寧波薑汁湯圓不假外求，由擁有30多年做湯圓經驗的寧波師傅炮製。由於湯圓表皮含有水分，黏性很高，不易保存，老闆招師傅每天大清早便開始協助寧波師傅做湯圓，寧波師傅經驗夠，由乾鑊炒芝麻製餡料到搓皮都不假手於人。「因為由炒芝麻的火候到搓糯米皮的手勢和力度，一切都講經驗。」招師傅說。
自家炒芝麻餡
佳佳的湯圓只集中做傳統的芝麻餡料，沒有古靈精怪的紅豆花生綠茶杧果。芝麻買湛江出品，貪其顏色夠黑和夠香。芝麻乾鑊炒至帶黃色，聞到香味即可收火，期間火候控制尤其重要，太猛火易燶，火不夠大，香味不出。炒香後的芝麻還要乾磨，再加入韓國進口的靚糖煮成餡，難怪芝麻餡不僅甘香，而且甜味醇厚，更有流沙效果。搓皮的功夫亦一流，粉與水的比例剛好，湯圓不死實，也不太軟，黏度啱啱好，不糊口；而且搓製力度適中，湯圓總是大小均一，渾圓飽滿，食落煙煙韌韌。請教搓湯圓手勢，答案都係簡單而深奧，經驗！
本公子喜歡這裏的湯圓，還因為配湯圓的糖水夠出色。廣東人傳統會以薑汁配湯圓，貪其刺激性可豐富味道層次，而且吃罷暖身。不過，坊間甜品店的所謂薑汁，只是糖水，沒半點薑味；佳佳的糖水則勝在夠「薑」，黃黃的顏色好混濁，猶如鮮磨薑汁，還見到幼細薑絲；喝一口，薑的辛辣好刺激，不嗜辣的可能受不了，百分百真材實料！原來招老闆會親自到果欄揀薑，不老的不要，連皮磨成稠杰的薑汁，簡單加糖煮，辛辣甜香，吃完全身暖笠笠！
流沙鹹蛋黃
同朋友談起湯圓，除了佳佳，他們心水還有炮台山的福元。這家的湯圓較大粒，最出色處是滑不溜口，友人更大讚內餡甘香，每次在港島區吃飯，本公子都會來一碗。此外，囍宴甜藝的「私房手搓黃金湯圓」也是本公子心頭好，餡料是糖冬瓜和鹹蛋黃，一咬開即有流沙效果，鹹鹹甜甜，口感沙沙的，味道與粉糰很匹配，相比起那些古靈精怪的果味湯圓，創新得來不離經叛道。元宵快到了，情侶們快為一碗靚湯圓張羅，自製也好，去甜品店吃也好，食完包保甜蜜蜜。
檔案編號：024
偵查地點：各大甜品店
偵查結果：湯圓外皮要軟熟富彈性，內餡夠香為上品。
菜公子 PROFILE
識飲識食翩翩公子，吃盡天南地北，練出一張刁嘴。經常食客三千，宴請邀約也樂意奉陪，但從不賣帳，孰優孰劣一針見血。願與知音人在格子上談美食，講故事。