曾幾何時上太空，只是一個夢想，不過隨着太空科技成熟，近年已有不少私人公司着手開拓太空之旅。有報道指，11月30日，美國太空探索技術公司（SpaceX），將會發射太空艙與國際太空站對接，為私人太空探索之旅揭開新的里程碑。另一邊廂，維珍銀河（Virgin Galactic）全球首座商用太空港亦已揭幕，加上西班牙公司的升空氣球，太空觀光夢，看來再不是遙不可及的事。
太空之旅總是離不開火箭技術，因此成本貴得驚人。西班牙科技公司Zero2infinity，為此特別研發出名為Bloon的升空氣球。直徑達129米的氦氣氣球，可升至離地面約36,000米的高空。氣球底部懸掛的乘客艙，以密封加壓設計，每次可容納4名乘客，大家既可以遠望漆黑太空，亦可見到地球圓弧的表面，全程為5小時，收費每人為9萬英鎊（約HK$1,091,700），算是現時最「相宜」的太空旅程之一。
網址：http://inbloon.com
由維珍航空創辦人布蘭森（Richard Branson）成立的維珍銀河，是全球首家推出商營載人太空旅程的公司。每人的參加費用為20萬美元（約HK$1,560,000），雖然暫時仍未確定首航日子，但據講已有超過500人訂購。本港的美麗華旅遊，更取得代理權，可說是最方便港人報名的太空之旅。剛過去的10月17日，作為維珍銀河太空之旅基地的美國太空港（Spaceport America）正式揭幕，它耗資2.09億美元，坐落在新墨西哥州南部的沙漠地區，總面積達11萬平方呎，設有5架載人太空船「太空船二號（Space Ship Two）」及2架母船「白騎士二號（White Knight Two）」。過程中6名乘客將可以感受到無重狀態，並透過窗戶觀看太空及地球景色。據布蘭森表示，火箭已進入最後測試階段，期望可於2013年正式展開太空之旅。
網址：www.miramartravel.hk
Step 1：升空後，白騎士二號會將太空船二號送至約50,000呎高空。
Step 2：脫離母船後，太空船二號會加速並進入太空。
Step 3：乘客可透過窗戶欣賞太空美景。
要真真正正到達外太空，由PayPal創辦人Elon Musk創立的SpaceX，是其中一個選擇。公司所研發的運載火箭「獵鷹9號」，會將「龍」太空艙送到太空，並於大約9天後，與國際太空站（International Space Station）接連，若有關測試成功，將會是私人製造的太空艙首次與國際太空站對接，由於「龍」太空艙可接載7人及貨物，故亦意味着，私人太空之旅及太空貨物運載的可行性。據講，SpaceX已與美國航天局簽定總值16億美元的合約，向國際太空站運送12次貨物。
網址：www.spacex.com
據維珍銀河透露，現時約500名乘客分別來自46個國家，其中亞太地區佔15%。前香港飛行總會會長、香港航空青年團副主席兼義務秘書樂可均（Hogan），便是其中一位。Hogan坦言：「10多歲已非常愛看《星空奇遇記》，到英國讀書時，更愛上飛行，並考得定翼機機師執照。由於希望可以飛得更高、飛得更遠，加上『人一世，物一世』，所以33萬呎的內太空，正是一圓心願的最佳選擇。有些人會着眼於太空飛行的一剎那，但我卻更享受其中的過程，被邀請到甘迺迪太空中心、參觀白騎士二號，都令人難忘。在我來說，反而要感謝他們讓我有此機會圓夢。」
撰文：唐臻瑋