在唐代，這本由御用太史局編纂的曆法叫《皇曆》。宋代、元代由「司天監」編纂，明代、清代由「欽天監」編纂。從監製單位的名稱轉變可以看出，皇帝對這本曆法愈來愈重視。而且，曆法的名稱也有改變。宋代、元代仍沿用《皇曆》這名稱，到明代朱元璋登基，由於不想留下前朝外族的影子，就把《皇曆》改稱為《大統曆》。到了清代，統治者又要搞搞新意思，把《大統曆》再改稱為《時憲曆》。顧名思義，這本御製曆法內容，包括曆法與憲法，既載天時，又寫皇令。
後來，因為要避諱乾隆的本名弘曆，故此《時憲曆》又要改稱為《時憲書》。然而，這位史上最長壽皇帝沒想到，這個「書」字犯了廣東人的大忌，於是《通勝》應運而生。
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