氣候學把一年分為春夏秋冬四季，傳統中醫學則在夏與秋之間，加上長夏這「季節」，於是，一年五季，正好配合五行、五臟。
長夏如何界定呢？自古以來就沒有一個統一說法，因為中國地方大，南北氣候有很大差別。二十四節氣是以黃河流域一帶的氣候為根據所訂定，用於南方，尤其是香港，就未必完全合適。例如小雪、大雪，香港不會下雪；又例如立秋之後，北方已經涼風至、秋葉落，香港卻往往出現高溫，爭秋奪暑，是全年最熱天氣。所以，凡事都要因地制宜，依照地域實際情況行事。粵、港、澳三地，以立秋、處暑、白露三個節氣大約一個多月的時間，作為長夏來養生，較合時宜。
傳統中醫學把五行、五臟與五個氣候掛鈎，配合治病與養生。木為肝，主春；火為心，主夏；土為脾胃，主長夏；金為肺，主秋；水為腎，主冬。春天宜養肝，夏天宜養心，長夏宜養脾胃，秋天宜養肺，冬天宜養腎。五行木生火、火生土、土生金、金生水、水生木，秋冬進補，宜先在長夏健脾胃。