幾年前到台中一遊，發現當地有很多裝潢設計新穎，食物又美味的食肆，後來聽台灣人說台中是個特色食店的發祥地，皆因台中商舖租金相宜，而當地的建築商又樂意跟食肆合作甚至投資，有些又會提供地皮或舖位，可以打造出很多別出心裁的食肆。所以台灣人有一句話：「在台北吃最貴的菜，在台中吃最新的菜。」
就以麻辣火鍋為例，以「鼎」作鍋具的名店鼎王，是我吃過的麻辣鍋之中最好味之一，不過令我印象更深的是彬彬有禮、必定作90度鞠躬的侍應，這店就是源於台中。今次再次以火鍋為主調，開設另一家新店「無老鍋」，跟鼎王一樣走平靚正加精緻裝修路線……再加一些新點子：每個鍋裏，都放了一條胖嘟嘟的人參，令人覺得有加強養生效果的作用；以碎冰圍着小甕上桌的「無老肉」，本身是用高粱和紹興酒的熟肉片，再下湯一煮，外皮變得彈牙香嫩。
在食物以外，無老鍋還加多了一點故事性。話說店名的由來是日本岐阜縣一條小村內一位人稱無老婆婆的長者，她會做一種近乎失傳，入口香軟融化如雪糕，但工序超級繁複的「冰淇淋豆腐」。鼎王老闆花了很多時間，台日兩邊飛的游說無老婆婆，把生產豆腐的秘技獨家傳授給他，再用三年時間研發製造方法，終於完成這種在明治時代出現的百年豆腐。
光聽這段故事已經教人佩服老闆的毅力和執着──明明可以在收銀機後安樂收錢，偏偏還「攞苦嚟辛」，為的只是湯底裏的一片片豆腐而已！當然，還有是台中的便宜租金，令食客們不用捱貴菜……這一點，香港真的比不上！
旅遊撰稿人