要減少交通事故發生，除了駕駛者要小心外，還有賴各間車廠開發更全面的汽車安全技術，對新車進行嚴格測試及檢定。為了準確地掌握每一款車型的不足之處及加以改良，除了實地路面測試之外，也會進行模擬駕駛測試，如德國Mercedes-Benz的Driving Simulator Center，早前新增一組歐洲最先進的駕駛模擬器，真實程度超乎想像。
Mercedes-Benz的安全系統向來給人可靠的感覺，全因每一款車在量產之前均會經過嚴格測試，務求各方面都能夠力盡完美，防患於未然。而斥資1.6億歐元（約16.3億港元）、以5年時間打造的Driving Simulator Center（行車模擬中心），便是為了提升汽車安全性能系統而建成。這個行車模擬中心位於德國南部城市Stuttgart的Sindelfingen之內，於各區域設有不同類別的模擬測試設施，如氣候模擬測試、風洞等。最令人驚嘆的，莫過於今年10月才落成的駕駛模擬器。
這組駕駛模擬器的外形十足一部太空飛船，重達300噸，直徑7.5米，體積非常龐大，足以將一部平治S系汽車放進去。在六組液壓架支撐下，可以讓模擬器呈現出如傾斜、震動等不同動態。底部還設有一條長達12.5米、以磁浮馬達帶動的軌道，令模擬器可以進行加速或減速的滑動，從而營造出各種不同的行車狀態。
模擬器入面放置了一部測試用的平治汽車，引擎位置上加裝了一組電腦監察系統，以及把車身倒後鏡換成顯示器。為了令測試過程變得更有真實感，艙內附設360度螢幕，所投射出來的環艙影像，能夠模擬不同環境及氣候變化，無論踩下油門加速、煞車，又或者左轉、右轉的動作，螢幕畫面也會作出相應變化，配合模擬器所做出的各樣擺動動作，令駕駛者猶如在真實路面上行車一樣。
為準確掌握每一款車的安全性能，以及改善不足之處，所取得的各項數據都會直接傳送到控制中心的電腦之上。最特別的是，研究人員可以透過控制中心的電腦遙控，隨時切換螢幕上的模擬影象，如突然下雨，又或者虛擬道路上突然出現障礙物阻擋去路等情況，以測試各項汽車安全系統的性能與反應，也可以與駕駛艙內的工作人員作即時通話。
除了模擬駕駛之外，中心內另設4個測試系統，包括路噪、安全輔助系統、懸掛系統及不同交通環境測試。當然，這些系統都不能完全取代實際路面駕駛測試，但對於開發及改良新一代安全系統的幫助甚大。
撰文：賴以堅