被稱為「全球頭號殺手」的心臟病，每年導致一千七百多萬人死亡，數字多得驚人。為喚起大家對心臟健康的關注，世界心臟組織聯會於2000年開始，訂立每年9月最後一個星期日為「世界心臟日」，大力宣傳健康的生活模式，以及預防心臟毛病的重要性。凡事預防勝於治療，要遠離疾病，最好先知先覺！
血管及血壓與心臟息息相關，任何一方出現問題都有可能引發心臟疾病。血管分布於人體各個部分，而隨着年齡增長，血管內壁會增厚及老化，其功能便會受到影響，這時血管可能出現粥樣斑塊，使血管閉塞，血液便無法流通。若血管功能真的出現問題，不論是血管硬化，還是動脈管腔變小或閉塞，都足以影響該動脈所分布的組織器官的血液供應。醫生指出，若冠狀動脈血管硬化或閉塞，可引起心絞痛、心臟病發、冠心病等，嚴重者更會有生命危險；若慢性血管閉塞則可導致心律不正、慢性心臟衰竭等；腦動脈閉塞會引致中風；而下肢動脈阻塞會造成大小腿痠痛或麻痹，嚴重者更引致腳部潰爛或受細菌感染而壞死，後果不容忽視。
除了年齡增長外，血管老化還可由其他風險因素所導致。一般來說，吸煙人士、糖尿病患者、膽固醇過高、血壓高，也會較容易造成血管老化。由於高血壓與粥樣斑塊有密切的關係，若一個人長期處於高血壓的狀態，血液中的成分很容易滲透到血管的內側，損害血管；另外，膽固醇亦是導致血管硬化及心臟病的主因之一，由於膽固醇是一種脂肪，如果血液中的膽固醇過高，便可能積聚於血管內壁，日積月累之下，便會造成血管狹窄甚至血管閉塞等問題。
要有效預防心臟疾病，保持血管年輕是關鍵條件之一，方法包括保持良好的生活習慣，即不吸煙、控制血壓及膽固醇。另外，恒常運動也可以減低血管老化的速度，醫生建議每星期應進行三次，每次超過三十分鐘的帶氧運動。最後，大家最好定期進行身體檢查，了解血管運作是否正常，方為萬全之策。
撰文 ：單惠儀