本港約百分之一人口患有心房顫動，患者血液較容易凝結成血塊，引致中風，因此須服用薄血藥「華法林」控制血液凝結。但傳統藥物「華法林」副作用多多，療效亦易受食物影響。一項本港有參與的國際研究發現，一種用於治療靜脈栓塞的抗凝血藥物，可取代傳統薄血藥「華法林」，兩者療效相若，但新藥副作用較少。
心房顫動為心律不正的其中一種，發病率隨年齡增加，現時本港約有三萬名六十歲或以上患者。患者不能將上心房的血液正常泵出，滯留心臟的血液會凝結成血塊。若血塊流至腦部，便會引致中風。患者中風機會比正常人多七倍，須服用傳統薄血藥「華法林」控制血凝情況。
劑量不當腦出血
「華法林」已在醫學界使用超過五十年，但由於劑量控制困難，患者須每兩至三星期到醫院驗血，以調整服藥劑量。若劑量不當，患者便會出現嚴重腦部出血等副作用。其藥效亦容易受杞子及菠菜等食物影響，只有約六成服用「華法林」的患者能獲得理想療效。
抗凝血藥「Dabigatran etexilate」本用於治療靜脈栓塞，以及在膝蓋、髖關節手術後，防止血凝固成血塊。一項國際研究發現它亦可用於治療心房顫動，減低中風風險，成為新型薄血藥。研究將約一萬八千名患有心房顫動的病人分成三組，分別服用「華法林」、低劑量新型薄血藥與高劑量新藥。其中一百名病人來自本港的瑪麗、瑪嘉烈、聯合及威爾斯等醫院。
結果發現，低劑量新藥減低患者中風風險的成效，與舊藥「華法林」相若，但比舊藥減少出血風險達兩成；高劑量新藥減低中風的成效則比「華法林」多三成四，亦比舊藥減少百分之八的出血風險。
參與研究的香港區首席研究員及香港心臟學院前院長劉柱柏表示，新藥副作用較輕微，患者不需要定期到醫院驗血，藥效亦不受食物影響。不過，新藥帶有酸性，因而會增加胃出血的風險。新藥暫時未在本港註冊成為治療心房顫動的藥物，且較舊藥貴約五十倍。