HPV病毒是一種攻擊人體表皮細胞和黏膜的病毒，現今發現130種中有30至40種經由性接觸傳播，當中十多種是導致子宮頸癌的「高危HPV病毒」（如第16、18、31、45類）。

在正常免疫系統下，一般HPV感染可自然被清除，但當有多於一種高危HPV病毒感染或長期（多於十年）感染時，HPV可引起子宮頸細胞病變，增患子宮頸癌機會。

要預防子宮頸癌，可以從檢查和預防疫苗入手。美國疾病防治中心（CDC）建議女士在21歲之前或初次性接觸後三年之內，開始接受每年一次的子宮頸細胞抹片檢查直至30歲；而30歲以上的非高危女士可2至3年做一次抹片檢查直至65歲。

子宮頸細胞抹片檢查能偵測到70至95%病變的子宮頸細胞，同時進行HPV檢定更能提升準確度至100%。07年一項研究亦指子宮頸細胞抹片檢查能加速子宮頸清除HPV的免疫反應，可能有助減低子宮頸癌風險。

香港現有子宮頸癌預防疫苗由HPV病毒外殼造成，本身沒有感染性，主要針對第16和18類HPV的初次感染作出保護，CDC建議11至26歲未有性接觸的女士接種。疫苗仍可對其他未曾感染的高危HPV病毒提供保護。

因疫苗未能對抗所有種類的高危HPV病毒，它不能完全取代子宮頸細胞抹片檢查，為保障自己，已接種者仍應接受每年一次的檢查。

香港醫院藥劑師學會

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