生命一般都是要經過發育、成熟和衰老等幾個不同階段。中醫學早在數千年前的《黃帝內經》，已對衰老的生理過程有詳細論述。《素問‧上古天真論》對女性老化的生理過程有以下記載：「女子七歲，腎氣盛，齒更髮長；二七而天癸，任脈通，太冲脈盛，月事以下，故有子；三七腎氣平均，故真牙生而長極；四七，筋骨堅，髮長極，身體盛狀；五七，陽陰脈衰，面始焦，發始墮；七七，任脈虛，太冲脈衰少，天癸竭，地道不通，故形壞而無子也。」文中說明女子在14歲左右，因體內產生了「天癸」，腎精得以旺盛，腎才能完成生殖、發育之工作。當天癸漸衰竭時，人便漸漸衰老，40歲左右，面部皮膚明顯乾皺、鬆弛、皺紋增多，色斑出現。到49歲左右，月經出現紊亂及致絕經不孕。

中醫學論述這些生長發育過程，基本上與現代醫學是一致的。如女子在14歲左右，性器官漸漸發育成熟，性特徵開始出現，卵巢開始有排卵的功能和見月經開始；21歲至28歲，身體盛而壯；但到42歲，開始有髮膚衰老的表現；49歲左右，卵巢退化，雌激素水平下降，卵泡失去排卵功能，月經就停止。

中醫學認為，「天癸」對身體的發育、生育及衰老至為重要。現代醫學認為，「天癸」應是丘腦下部分泌神經激素，腺垂體分泌的促性腺激素和性腺產生的性激素的總稱。老化是漸進的，並非到了老年才開始，所以養生防老，應在較年輕時開始注意，自幼年、壯年至老年，分階段做好養生的工夫。

陸宏隆醫生

英國倫敦大學臨床皮膚學碩士

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