本港現時約有兩成人口患乾眼症，過去這種眼疾多發生在老年人身上，但近年的調查結果顯示，現代人頻密和長時間使用電腦，乾眼症的患者不斷增加及有年輕化的趨勢。長期使用電腦的上班族、隱形眼鏡的使用者以及在中央冷氣系統中工作的白領都是罹患乾眼症的高危一族。

淚水由淚腺製造，一般情況下，淚腺會分泌足夠的淚水來維持眼球的正常生理。當淚水分泌不足或淚水分布不平均，沒有適當地滋潤眼球表面，就是乾眼症。 淚水的功用包括: 保持角膜濕潤，有潤滑作用、維持角膜的良好光學性能、替角膜提供氧分、沖走進入眼內的雜質和異物，而淚水中的抗體酵素能抵抗外來細菌，角膜因而得到保護。 當眼睛淚液分泌不足、淚液成分或淚液蒸發過多時，就會形成乾眼的現象。

淚水分泌會隨年齡的增長而減少，女性更年期後容易有乾眼現象，這可能與體內賀爾蒙分泌變化有關。有些病人除了眼乾，亦有口乾及身體免疫系統疾病如類風濕性關節炎等病徵，我們稱之為斯格倫徵候群（Sjogren's Syndrome）。長期佩戴隱形眼鏡，空氣污染、使用空調或長期閱讀、看電視、用電腦、或使用藥物（如鎮定劑、感冒藥、避孕藥）以及慢性結膜（沙眼、放射線治療、化學物質灼傷），因淚水分布不均或淚液分泌細胞受到傷害而造成乾眼症。 下星期將為大家介紹乾眼症的症狀和治療方法。

香港大學李嘉誠醫學院

眼科研究所臨床助理教授余珊醫生