在即時通訊軟件上打字，發個Emoji，是現在大家溝通的模式。再下一步，要在即時通訊軟件上處理日常生活一切，例如銀行帳目、訂枱食飯等，只因聊天機械人（Chatbot）技術正在急速冒起。
今年四月在facebook的年度大會上，公布開發聊天機械人功能。今月初，連美國總統奧巴馬也開始在facebook Messenger用上這技術，只要國民提出任何問題，都會自動獲得回應，盡顯另類親民一面。
這一技術近期發展相當快，據悉美國已有起碼170間初創公司涉足這領域，吸引了40億美元的風險投資，還研發了其他如分析機械人、執行任務機械人，以至流動支付機械人等，統統在通訊程式上的對話框框內完成。
這類聊天機械人的發展潛力極高，尤其充當公司的客戶服務代表。現在打電話去公司查詢，大多遇上互動語音系統，查詢按1字，但卻總不能找到真人對話，實在令人困擾。試想想，再進一步用文字查詢，然後由機械人回答，效率可能更快；再進一步可透過文字發出指示，打一句查問天氣，日後甚至可預約餐廳、買電影門票、叫外送服務等。
發展聊天機械人有兩大技術，人工智能和自然語言。用戶在文字框內輸入問題，一定用上慣用的文字，系統要讀懂問題，然後作相應搜尋，再用恰當的文字回答。以奧巴馬的facebook Messenger為例，如果任何提問都回應那幾個預設答案，用戶很快便會放棄。相反，所得的答案如同真人對話，那便有趣得多。
機械人是公司客戶服務的大趨勢，外國已有類似的應用案例，看看何時到香港。
在財經界打滾多年後，毅然投身資訊科技行業，成為i世代，絕非為趕潮流，而是深信資訊科技對經濟帶來革命性改變，對行業動態、新產品及技術趨勢特別感興趣。
作者：艾雲