創意新勢力：Lego女粉絲砌Robot吸億七
由砌樂高（Lego）到砌機械人的故事，或者不算很特別，但若這是一位未到35歲的女創業家，情況便不同。美國機械人初創公司Fetch Robotics行政總裁Melonee Wise受父親影響，由小時候玩樂高，讀書時主修物理及工程，到現時在機械人行業累積15年經驗，她深信機械人在物流業的發展潛力巨大，且人類與機械人可以共存。在近年全球網購熱潮下，機械人想必能幫忙。
在二○一四年成立的Fetch Robotics，迄今已獲2,300萬美元（約1.79億港元）融資，不算很驚人，但勝在軟銀（SoftBank）是主要投資者之一。公司創造的機械人Fetch及Freight曾獲業界頒發創新獎項，機械人主要用於倉庫自動化，協助工人進行重複性工作，如倉庫內的貨物運送等。
網購熱潮席捲全球，令物流業效率要大大提升。在一個影片示範中，顧客透過網上落單，倉庫內機械人Fetch（名字有「拿取」的意思）收到訊息後，能自動前行搜索顧客要求的物品，找到後利用機械臂拾起，然後放到另一機械人Freight（名字有「貨物運輸」的意思）載有的箱內，再運送到指定地點。人們可透過電腦系統，監察倉庫內機械人的行動及獲相關數據統計。
指港有條件自動化
Wise稱，曾用約兩年時間研究，才決定於物流業運用機械人：「因物流業存在很多職位空缺，令機械自動化有發展空間。再者，物流業生態在過去10年有所轉變，顧客期望物品可即到手，令物流速度要更快和更有效率。我們從企業客戶學到，他們對機械人應用性遠超想像，我們深信倉庫物流市場潛力巨。」
至於香港能否大力發展機械人產業，她坦言自己不太熟悉香港環境，但指香港有很多工廠及製造業，可使用自動化生產。
Wise過去試過研究家用機械人可行性，但答案是否定，原因是人們期望太高，對價格容忍度低。如人們冀有機械人幫手做家務，但只願付出不到500美元，令範疇難發展。
擁機械工程博士學位的Wise，畢業後曾經在機械人公司Willow Garage工作逾6年，其後創辦了一間機械人公司Unbounded Robotics，到一四年加入Fetch Robotics任行政總裁。Wise透露：「我喜歡建造東西及創造的過程。爸爸令我喜歡上攝影，善用鏡頭捕捉美麗的建築和生活百態。我自小愛玩樂高，相信這與我熱愛看到概念轉化為實物的心態有關。」
Wise大學時要打三份工幫補，包括研究助理、導師及實驗室技工：「這些工作教曉我時間是寶貴，若沒有錢時，購買勝過自己建造該東西。」她在Willow Garage工作時，學會如何用低成本建造具備多種能力的機械人。
研發成本遠低同行
機械人公司的機械人產品要面世，需極高資金投入，一般可能要5,000萬至1億美元，但Wise只用300萬美元就成功推出Fetch及Freight，稱得上領先同儕。不過，未來挑戰仍不小，因企業到達成長階段後，需聘很多人才。她深信，創造機械人絕不是要取代人類，而是提倡人和機械合作的自動化。
與谷歌優步爭奪人才
Fetch Robotics的機械人還未進行量產，而是正與大企業進行試驗計劃。現其機械人已涉足北美、亞洲和歐洲，且公司業務增長迅速。
矢言創業須專注客戶
他們在平衡增長同時，亦正尋找合適人才及商業夥伴。Wise稱：「業界競爭暫不激烈，惟人才爭奪卻異常激烈， 除要與谷歌、愈來愈多機械人初創公司爭奪，甚至連優步（Uber）都尋求類似技術人才。因此，為保持公司競爭力，我們需繼續聘請出色人才，以及迅速回應客戶要求。」
她補充，對於創業家，專注客戶是重點，你需有先見之明及成熟度，了解儘管你喜愛科技，但你正營運一間企業，一間企業的成功在乎你有否能力滿足客戶所需。