最近Google開發的AlphaGo人工智能糸統（AI），擊敗圍旗前世界冠軍南韓的李世乭，引起不少關注。
很多人以為人工智能是計算機的最新發展，其實人類很久之前便想建造一些像有生命的機器，這種願望深深植根於西方文化中。早於十三世紀，歐洲已有人創造會說話的機器（Talking Heads）。
在文藝復興時期，達文西於一四九五年的手稿中繪畫了一個仿人型機械人，設計成中世紀盔甲騎士的模樣，可以坐起、擺動雙手、搖頭及張開嘴巴等，被稱為達文西機械人（Leonardo's Robot）。
在上世紀七十至八十年代的硬件和網絡速度都相對落後，但對人工智能的發展目標訂得太高，一些國家級項目都以失敗告終，很多人對人工智能的發展和研究感到失望，這段時期被稱為「AI之冬」。
IBM深藍（Deep Blue）計算機在一九九七年戰勝國際象棋世界冠軍卡斯帕羅夫後，人工智能再次得到注視。
由九十年代起，計算速度和內存容量每十八個月便翻一番，計算機性能以指數式增長，逐漸克服人工智能的基礎性運算障礙。
對人工智能極樂觀的代表人物，現為Google總工程師的雷蒙德庫茲威爾（Ray Kurzweil），曾預言到二○二七年，用1,000美元可買到超越個人智能的計算機；到了五○年，1,000美元便可買到超越人類大腦智能的計算機。
瑞士洛桑聯邦理工學院的大腦和心智研究所，於○五年五月成立藍腦計劃，試圖通過對哺乳動物的大腦進行反向工程，創建一個電路合成的大腦，用作研究大腦結構和功能的原理，藍腦計劃聲稱已利用IBM的藍基因（Blue Gene）超級計算機，成功模擬了部分鼠腦。
在李世乭不敵AlphaGo後，南韓總統朴槿惠希望扶植AI產業，政府的投資額將達8.4億美元。多虧這次AlphaGo的衝擊，南韓才能在為時已晚之前，了解人工智能的重要性。部分巨資將首先用於建立一個人工智能中心，同時也向私人企業如三星、LG開放投資的可能性。
筆者從事IT行業多年，認識不少對人工智能有研究的科技人，大多數都覺得香港沒有資源和人才在人工智能作突破性發展，但看到非科研大國的瑞士和南韓都如此重視人工智能，港人（包括筆者）和香港政府應否再審視對科技，特別是人工智能發展的眼光和視野？
林南生 香港電腦學會會員，雲端運算專題組召集人，大數據及商業智慧專題組委員會成員。