聯儲憂通脹低迷料採緩速加息

會議紀錄顯示，儘管幾乎所有委員預料能源和商品價格對通脹構成的下行壓力僅屬短暫，不少委員認為相關價格持續疲弱，正加劇通脹前景的不確定性以及下行風險；可能令通脹無法達標的風險巨大，這些風險包括油價和其他商品價格進一步下挫，以及美元持續升值。

數名委員更憂慮，即使就業市場增強，亦可能不足以抵銷全球通脹減緩所產生的下行壓力。事實上，美國失業率近年顯著下降，但通脹過去逾三年低於當局2%目標，去年十一月扣除食物和能源核心通脹按年升幅僅1.3%。

有見及此，委員重申會採取緩速加息策略，而緩速加息的理據包括有助維持貨幣政策足夠寬鬆，繼續支持就業市場及推動通脹，同時容許當局評估經濟對加息的反應。

費希爾：市場低估加息次數

雖然市場認為聯儲局難以按局內預期今年加息四次，但多名官員依然滿有信心。副主席費希爾周三稱，市場低估加息次數，認為今年內有機會加息四次；三藩市聯儲銀行行長威廉斯曾稱可預見今年加息三至五次。但高盛警告低油價和強美元可能更長時間地壓抑通脹，影響當局加息部署。巴克萊經濟師Michael Gapen指，通脹數據將左右加息步伐，料今年最多加息三次，估計三月再加息後，六月會因入口價格受壓而「忍手」，到九月和十二月再加。

去年匯市預測最準確的德國巴伐利亞州銀行經濟師安德施更預期，聯儲局今年只會加息一次，並認為美元進一步升值的空間有限，兌歐元難望升穿一算。