英國首相卡梅倫曾向選民承諾,將於一七年底前就英國是否續留歐盟舉行全國公投。英國續留歐盟帶來的經濟效益會否高於付出的代價?若英國最後決定脫歐,尚有哪些選擇?
支持英國脫歐陣營的主要論據包括:歐盟收取的預算過高、規模漸趨龐大、過分干涉英國內政(損害國家主權),以及過度管制窒礙企業發展。主張英國脫歐人士認為一旦脫歐,英國便可擬定新的自由貿易安排,獲得瑞士和挪威所享有的優勢。
另一方面,反對英國脫歐的人士則強調歐盟為英國企業帶來的益處,當中最重要的是容許倫敦為歐洲各地提供金融和商業服務,從而令倫敦成為歐洲的金融中心。商界領袖的普遍共識是續留歐盟符合英國經濟的最佳利益。
若英國國民在公投贊成脫歐,政府尚有哪些可行方案?歐盟與非歐盟國家簽訂的三種主要協議為:歐洲單一市場成員(歐洲經濟區)、歐盟海關聯盟成員及自由貿易協議。
誠然,歐盟與英國訂立優惠貿易安排符合其利益,但歐盟成員國因英國脫歐對英採取懲罰性措施亦不足為奇,此舉可用作警惕其他成員國脫歐的代價。懲罰性手段可能包括限制個別行業的交流,而金融業顯然將首當其衝。歐盟與瑞士之間的協議便不涵蓋金融服務,市場認為這限制瑞士金融業的發展。若英國脫歐,其後與歐盟就訂立協議進行的談判將帶來風險和不明朗因素,而且磋商有可能拖拉多年。
卡梅倫首相府力求歐盟在規例和公民權利方面作出變動。首先,英國政府希望押後或減少向歐盟移民提供的社會福利,與德國和西班牙爭取收緊移民福利政策如出一轍。然而,若這些福利變動違反人民自由流動的原則(共同市場的主要宗旨),將難以獲得通過。其次,卡梅倫政府亦有意限制歐盟移民的非歐盟配偶入境,但由於這直接違背自由流動的原則,因此需要修改條約。歐洲領袖一般反對修改條約,因為這需要歐盟成員批准,而且在多國領袖競選連任之時舉行公投,將有損社會穩定。
英國政府的目標,看來是促使歐盟改變法例及法規,以支持英國續留歐盟,其中包括廢除「更緊密的聯盟」(Ever Closer Union)這項目標——至少對英國等非單一貨幣成員的國家來說。 相反,歐洲貨幣聯盟在過去五年經歷分裂危機,若希望避免重蹈覆轍,成員國便需要實現「更緊密的聯盟」。誠然,要在非歐元區成員(例如英國、瑞典和丹麥)的準則,以及在歐洲貨幣聯盟成員的另一套準則之間達成兼容協議充滿挑戰。雖然卡梅倫或許只能實現部分目標,但幾乎可以肯定,對英國最有利的是保持非歐元區成員的身份,同時維持與歐盟的自由貿易及零限制狀態。
祈連活(John Greenwood)為景順集團首席經濟師,亦從1998年起獲委任為香港外匯基金貨幣發行委員會的委員。祈連活最為港人熟悉的是其「聯繫匯率之父」的稱譽,這緣於1983年他以Asian Monetary Monitor編輯的身份撰寫了一篇文章,提出聯匯的好處,同年港府亦決定把港元與美元掛鈎,至今依然維持。
作者:祈連活