未來的世界，將會是個人類歷史上從未出現過的境界，原因是在這個未來世界，人類將會愈來愈長壽，而且是歷史上老人比年輕人口還要多，屆時老年人的醫療問題將會變得很嚴重，醫療開支將會愈來愈高，可是供養老人的年輕人口卻愈來愈少，形成供養問題愈見嚴重。
退休制度逐漸失效
老齡化令經濟活力不足，在這種環境下不利經濟發展和轉型。日本的例子充分說明老齡化對經濟的影響。自從上世紀九十年代初起，日本經濟泡沫爆破後，經濟自此一沉不起，因而迷失了超過兩個「十年」，其中一個重要原因是老齡化社會問題。當社會步入老齡化，日本已由高儲蓄的國家，變為一個以儲蓄來消費的國家，不用說儲蓄率向下，以儲蓄來應付開銷更讓社會資本累積降低，不足以支持經濟發展。
老齡化社會的動力會下降，對新事物的接受能力降低，嚴重影響社會的創造力，更會令經濟在衰退期間喪失迅速復原的能力。老齡化社會也會令現有的經濟體制備受衝擊，主要原因是不少國家的退休制度，是建基於有充足的勞動力去供養老人，可是這種體制已在現代社會失效，主因是這體制是工業時代的產物，與現代社會以服務業為主並不配合。
在從前的工業世界裏，人們普遍以勞力為主，醫療也不像今天先進，體能耗損很快。五十年前，五十歲已是老人家，當時不少報章的新聞都會以「半百老翁」稱之。那個年代，人均壽命只有六十多歲，加上一般夫婦生育都不會少於兩個孩子，這樣的體制可容許福利性退休制度出現。
可是在老齡化的社會，福利性退休保障無異於將照顧老人的重擔，統統推給年輕人。但年輕人口下降，不利這種福利制度延續。套用諾貝爾經濟學獎得主邁爾森教授的說法，退休保障好比一個「龐氏騙局」，要不停找「下線」才可維持這個遊戲。
因此，將來更可能發生的是，年輕人口不足以負擔這個壓力，政府因老年人有選票在手，不能削減福利，只有被迫加稅一途。加稅是為了增加福利，而非用來提高社會生產力，在惡性循環下，社會的創富能力更低，更不能對經濟增長帶來動力。
所以筆者對未來香港社會發展有很大危機感，從日本的經驗已見到一個老齡化社會的衰敗現象。不幸的是，香港的老齡化問題日益嚴重，平均年齡只比日本年輕三歲而已。上文提到日本的種種，在香港已經陸續出現，只是目前看似百業興旺，大家沒有注意到人口老化已經迫在眉睫。
人口政策關乎未來發展，要以長遠角度視之，斷不能用短期成效來判定，若不好好處理這個問題，將來便會自食其果。
蘇偉文
恒生管理學院商學院院長兼金融學教授，主要研究興趣為國際金融、金融市場及公司管治，在國際著名財務會議及期刊已發表多篇論文，並著有多本作品。