美國聯儲局終於自放水措施扭舵,但為免退市引發市場不安,當局同時強化前瞻指引,暗示即使買債計劃結束,仍會維持超低利率。市場對此受落,利率期貨顯示,交易員預期聯儲局加息時機由一五年七月押後至九月,相關機會率58%。而債王格羅斯更料超低息維持至一六年。
聯儲局由明年一月起將每月買債規模減至750億美元,其中美債和按證各減50億美元至400億及350億美元。伯南克在任內最後一次議息後記者會上稱,政策行動反映局方評估經濟續改善,但復甦之路仍漫長。
伯南克續指,當局在之後的會議上會考慮續以100億美元的幅度進一步縮減買債,但不預設時間表和進程,因經濟復甦仍不確定,將按經濟數據表現採取行動。按此推算,聯儲局或明年年底前結束買債,屆時當局資產負債表規模將近4.5萬億美元,幾乎是○八年金融危機爆發時近六倍。
當局亦強化前瞻指引,把低息承諾由「最少直至失業率降至6.5%或通脹不高於2.5%」調整為「持續至失業率跌至6.5%以下一段時間之後」,意味維持低息的時間將較之前承諾更長,特別是若通脹持續低於目標。
伯南克又不排除若經濟轉差,或採取新刺激措施,包括進一步強化低息承諾,甚或降超額儲備利率,以推動銀行放貸。花旗形容今次收水為鴿式退市。
當局最新季度預測顯示官員上調明年經濟和就業市場評估,失業率明年底料降至介乎6.3至6.6%,低於九月時預測;官員預期恢復加息時機卻較之前更遲,17位聯邦公開市場委員會(FOMC)成員中,有15位預期一五年或以後恢復加息,較九月份多一人;有10位成員預料利率一五年底維持0.75厘或以下,多兩人,大部分成員料利率一六年底仍維持2厘或以下。
官員押後加息預期,或反映通脹持續低於2%目標,當局把明年通脹預測,由九月時的最高1.8%,下調至介乎1.4%至1.6%,料要到一五年才會回升至1.5至2%。債王格羅斯更認為,聯儲局的聲明措辭顯示當局容許較高通脹,相信利率會維持0.25厘最少直至一六年。十年期美債孳息周三在退市消息刺激下急升6點子後,昨反覆再升5點子至2.94厘三個月新高。