廉價航空在上世紀八十年代末至九十年代初崛起，對普羅消費者來說，廉航的主意是好，因為廉價航空公司的飛機票價較廉宜，對一眾消費者有利，尤其是對經營中小企的生意人而言，廉價航空更可將出差成本壓縮，屬不錯的選擇。
香港已有數家廉價航空公司進駐，服務範圍是距離香港較近的城市，原因是旅客對廉價航空的主要服務需求，是在大約三個小時的飛行時區內。以香港的航空樞紐位置來說，廉價航空的國際航班應該還有空間，但打算進入內地航線的話，內地的航空公司競爭力不低，而且高鐵網絡日趨完善，廉價航空在競爭上的定位要很清晰。
廉價航空的出現，是針對傳統客機營運上的空隙，尤其是在一些幅員廣大的國家，內陸客的需求往往集中在安全和時間上，造就廉價航空以省卻不必要服務來競爭。
廉價航空的主要優勢是價廉，價廉是由成本減省和每項服務收費而得來。曾經乘坐廉價航空的朋友，都對這個成本減省有很大感受，航機上的服務只維持在最基本水平，例如很多廉價航空都不會在航班上提供餐食，也不會提供甚麼娛樂設備，乘客若有需要，便要自行付款購買。除了這些，廉價航空還會從其他方面節流，不少廉價航空公司的地勤是外判的，而且在機場泊位方面也會以最省的選擇為先，所以外國不少廉價航空會以城市的二線機場，或較遠的泊位為飛機停泊選擇。
這些都是在服務上較多為旅客知悉的節省成本方法，其實廉價航空另外一個重要成本壓縮途徑，就是在飛機採購。飛機是很昂貴的固定成本，廉價航空公司往往會以租賃代替購買飛機，而且有的廉價航空公司會購入二手飛機，也是從飛機成本着手。
順帶一提，廉價航空公司的機隊和艙位種類不多，原因是若不同類型的艙位種類和飛機數目太多，便要多花資源培訓機組人員，廉價航空公司自然會在這些採購效益上打主意。
除減省成本之外，廉價航空也會在開源上入手。廉價航空公司讓旅客免費寄存的行李重量有限，目的就是要將這個行李成本降低，好使燃油開支減少；旅客若是行李過多，自然要多付託運費用，至於航程中旅客若要求額外服務，也得要自行付鈔。
對預算不太鬆動的人來說，犧牲一點航班服務，可以換來較便宜的飛機票，應是很划算的。而且廉價航空另一個亮點，是其航班的編制會物盡其用，即將停泊在機場的時間減少，目的當然是為了省卻機場停泊費。至於廉價航空的班次是否方便旅客，則是另一問題。
蘇偉文
恒生管理學院商學院院長兼金融學教授，主要研究興趣為國際金融、金融市場及公司管治，在國際著名財務會議及期刊已發表多篇論文，並著有多本作品。