勞工短缺的問題，對香港經濟發展的影響開始浮現，較早時貨櫃碼頭工潮已經是個警號。很多中小企均表示，工資高、租金高、材料來價高，這「三高」雖然壓得中小企幾乎喘不過氣來，但致命傷，還是勞工短缺問題，當中尤以飲食業、零售業、酒店業、建造業和製造業等，人手不足情況最為嚴重。
坊間有人提出：特區政府應開始探討「輸入外勞」的可行性。對此，筆者也有同感，認為長遠來說，香港確有需要制訂一個既能優先保障本地勞工權益，亦有助提升香港生產力的「外勞政策」。但在輸入外勞前，有何辦法短期內紓緩多個行業的人手不足？筆者建議當局不妨從兩方面着手：一是盡快向勞動市場輸入「生力軍」；二是設法留住「老牌軍」。
先說「生力軍」，最大批的生力軍，莫過於每年數以萬計的中學畢業生。在九七年亞洲金融風暴後，大批青年人中學畢業，只有兩成左右能進入大學，超過七成畢業生變成「失業軍」，令當時的特區政府面對很大壓力，於是陸續推出「展翅計劃」、「毅進計劃」及「副學士」課程等，其中一個主要目的是推遲他們的就業時間，避免把失業率推向更高，減少對社會的震盪。
十幾年前「人求事」，政府設法把青年人的就業時間推遲，收緊勞動力；現今「事求人」，政府是否應鼓勵青年人早日就業，不用再「先培訓，後工作」，而是「一邊工作，一邊進修」，把勞動力盡早「釋放」出來。
當然，政府於「在職培訓」方面須加以配合，要使到就業的青年人感到有向上流動的機會。例如職訓局可考慮設立學位課程等，讓他們通過自身努力學習，除提高知識和技能，還可得到學位資格，為社會所認同，有機會提升職位，在更高崗位上發揮才華。相信這對於種種原因而未能跨進大學校門的年輕人來說，肯定是一大鼓勵。如此一來，既可盡快為勞動市場提供生力軍，亦可為在職青年提供上進機會，相得益彰也。
至於「老牌軍」，主要是指那批接近六十歲面臨退休的僱員。以前說「人生七十古來稀」，但今天的香港，已成全球人均最長壽城市，男女平均壽命逾八十歲，五十五歲至六十歲仍活力充沛的大有人在，若強迫他們退休，實在是人才和人力的浪費。尤其現在香港勞工短缺和人才渴求，這批業務熟練、人脈廣泛的資深員工更應是公司之寶。
若把退休年齡推遲五年，對員工本身來說，可多幾年發揮才幹，多幾年薪金收入；對公司來說，資深員工的工作效率和質素較有保證，同時他們豐富的經驗有助帶動「生力軍」成長；對政府來說，除可減緩社會生產力的流失，並可減輕人口老化所帶來的社會福利負擔。
數月前，筆者應邀出席一論壇，探討退休年齡問題，當時已提出政府應帶頭延遲公務員的退休年齡，為私人機構作出榜樣。香港如能善用本地的「生力軍」和「老牌軍」，對紓解勞工短缺肯定有所幫助。
香港經貿商會會長 李秀恒