新一屆中央政府上台後，多次強調要推進城鎮化，目的是擴大內需、創造就業、穩定增長，讓更多農村居民進城；同時放寬戶籍制度，讓進城工作的農民工家庭能安居樂業，改善他們的生活質素。這一切的政策願景，筆者完全贊同，但在美好的憧憬前，有幾方面非常值得我們留意。
首先，從地方官員角度來看，加速城鎮化意味着地方政府可以再度大幅舉債，一方面配合中央政策，又能刺激地方經濟，彰顯地方官員政績。在地方之間的比併下，不難想像又再掀起一片地方政府投資熱潮。
在○八年中央推出的四萬億經濟刺激方案，已令地方債總額推高至去年的十二至十三萬億元人民幣，未來數年是這批舊債的還款高峰期，當中亦有項目出現不能依時還款的現象，要以新債還舊債避免變成壞帳。假若再來新一輪投資競賽，只會令到已存有隱憂的銀行，甚至整個金融體系要面對多一重衝擊。
此外，城鎮居民佔全國人口比例由○○年的36.2% 增長至一二年的52%，據國務院估計，至三○年，該數字將上升至67%，意味着未來十七年間，約有三億農民進城，對城鎮公共及社會服務的需求將構成巨大壓力。就以住房這最基本的生活需要為例，三億農民以現時的入息水平，大都要地方政府提供房租低廉的保障性住房，未來十至十五年便需要額外提供接近一億套保障性住房，對地方政府的財政壓力不容少看。
更值得留意的是，當愈多用地用於興建保障性住房，一定減少城鎮商用及私人住宅用地，在政商競爭下，地價及營商成本必然被推高，這情況在一、二線城市及其周邊地區將更為明顯。
除了對住房的需求，讓農民進城，讓他們得到城鎮戶籍，亦等於給予農民子女平等的就學權，公立學校學位的提供有必要相繼增加，其他的公共服務，如醫療、低生活保障的救助服務亦須要同等提供給進城居民。假若城鎮發展同時，未能提供相若就業機會，地方政府社會福利開支負擔更難估計。
在未來十至十五年間，各地方政府能否提供以上各種社會及公共服務，迎接三億農民進城，實在存疑。事實上，城鎮化速度不需過急，免得未見其利先見其害。中國可參考其他較先進國家的經驗，如加拿大在九○年，仍然保留23.4%的農村人口，到一二年，亦只下降四個百分點至19.4%。究其原因，由於加拿大仍保留高增值的農業及農產品加工業，農村居民無意大舉進城。
筆者曾多次提出，中國發展農村高增值農業及扶持農村工業發展，可能比急速的城鎮化，對提高農民生活水平更為有效。
香港公開大學人文社會科學院副教授，主要研究包括中國經濟政策及發展。