美國人原來對自己國家、乃至自己作為美國國民的權利和義務所知嚴重不足，無法有效地監督政府，影響了民主運作。最近《華爾街日報》經濟編輯David Wessel 的新著《紅墨水》（Red Ink） ，指出美國人對政府的支出和收入都充滿誤解。
美國人普遍以為政府預算支出的十分之一用於海外援助，實情是用於海外援助資金根本不足百分之一。Wessel觀察，類似的錯誤出現於教育、扶貧以及老人金的支出。美國人中，十個正領取社會保障年金或失業金的人，居然有多過4個人聲稱從來沒有用過政府的社會福利。
二○○一年國會預算辦公室預測美國即將步入十年的預算盈餘，實情卻是連年赤字，總額達61,000億美元的累計新增債務，而不是原來估計的56,000億美元盈餘。美國人對於這個嚴重失誤的預測，背後原因都不甚了了。
經濟較原先估計差是其中一個原因。但是布殊總統在任期間的減稅和大增Medicare給老人的醫療福利也是主要原因。此外，伊拉克和在阿富汗的戰爭支出龐大，亦是要因。不過，很多美國人仍相信共和黨的謊言，以為上任還未滿四年的奧巴馬總統要為財赤和現時高企的失業率負責。
美國在G7（美、加、日、德、意、法、英） 中現時經濟增長僅低於加拿大，失業率仍在下降，凸顯美國財金政策有實效；相反，歐元區已再陷於衰退，而主權債務問題愈演愈烈。大幅收緊財政支出的禍害已十分清楚，但美國選民仍縱容政客以極端的「財政懸崖」要脅奧巴馬政府，作為數月前放寬聯邦政府借貸上限的條件。所謂「財政懸崖」，包括十年內削減一萬二千億美元的支出，也包括稅率的調升。
今天美國貧富懸殊，共和黨人仍堅持對富人的種種優惠。事實上，今天美國人付的稅款是多年以來最低的，相比全國本地生產總值亦僅為27%左右，遠遠低於歐元區普遍高於40%的水平。富裕的加州卻因富人和大企業不肯交稅而出現巨大財赤。facebook創辦人之一的Eduardo Saverin，就因避稅而放棄美國籍，盡顯某些富人不顧公民責任的劣根性。
諾貝爾經濟學獎得主斯蒂格利茨在新著《The Price of Inequality》中指出，美國已不再是機會之邦，而是偏幫富人的不公義國度。富人通常不需要政府協助，自然鼓吹減稅減政府支出，結果連公路橋樑也失修。大企業投放於說客的支出驚人，使人驚覺金權關係密不可分。
美國當然也有很多可取之處，其中言論自由、司法獨立、和宗教與國家分開尤為突出。美國人需要國民教育，就是要認清國家的長處和短處，不能再盲目自詡為全球最偉大國家，要認清作為國民應負上的責任。
何濼生
香港大學經濟系學士、多倫多大學經濟學博士，專攻政策研究。研究範圍包括社會保障、教育、醫療、房屋、宏觀經濟、國際金融等。曾任職加拿大安大略省政府經濟部及安大略省經濟局，回港後在香港中文大學及嶺南大學先後任教，現為嶺大教授及公共政策研究中心主任。