全球人口不斷增長，是農產品需求上升背後的一個重要原因。聯合國人口小組預期，全球人口在二○五○年將突破90億人，相等於每年人口增加7,500萬人，而糧食消耗量相對○八年的人口將上升一倍。
現時的農作物不僅用作生產食物，愈來愈多農作物被用作生產燃料，即所謂生物燃料。穀物價格一直偏低，加上石油價格持續高企，為生產生物燃料提供巨大的經濟誘因。
美國參議院早前表決停止為發展乙醇混合技術而提供60億美元資助，並廢除乙醇進口關稅，令農業再度成為新聞焦點；雖然美國國會尚未表決，但外界普遍預期當局將在今年底取消有關資助。現時可再生燃料標準（RFS）的目標仍維持不變，規定今年的玉米乙醇最低使用量為126億加侖，明年及二○一五年則分別增至132億加侖及150億加侖；去年美國的乙醇總需求為132億加侖。美國希望減少對進口石油的依賴，亦同時需要削減財政赤字，令兩者有所牴觸，但後者最終亦獲優先處理。此外，這亦引發日趨重要的糧食供應保障問題：在全球人口膨脹及可耕種土地有限的情況下，應否把農作物用於生產乙醇等生物燃料？
根據目前的情況，生產生物燃料僅佔全球可耕種土地的2%，對整體糧食供應保障的影響不大；不過，美國的乙醇生產約佔30%的玉米產量。糧食供應保障問題的真正癥結繫於簡單的供求定律：可耕種土地的面積有限，但環球人口卻持續膨脹，而且生活水平正逐步提升。
預計全球人口將在二○五○年增至90億人，換言之，未來的糧食需求將顯著增加。由於在過去11年中，有7年的穀物產量未能趕上全球需求，令穀物庫存減少。雖然去年穀物產量創下歷來第三高的紀錄，但仍未能滿足持續增長的需求，今年的預測顯示，穀物收成將創歷史新高，但庫存量仍然緊絀。
若要全球糧食供應配合需求增長，全球糧食產量便須在未來30年增加70%，每年要為此額外投資800億美元。為保障糧食供應，穀物產量須由現時的20億噸增至30億噸，肉類產量亦須達到相同升幅，因此全球必須作出巨額投資，確保能滿足需求的增長；此外，各國亦需致力研究抗病農作物（例如小麥等）。目前國際科學家正探索應對小麥鏽病的方法，這種由真菌引致的疾病會襲擊穀物的莖和穀粒，令農民損失大部分的收成。
對投資者而言，正當全球為解決糧食挑戰而大舉投資之際，那些能夠藉此受惠的農業公司將提供吸引的投資良機。可望受惠於相關趨勢的公司遍布廣泛層面，包括從事軟商品生產、加工、批發及市場銷售的公司，以及肥料、農作物保護產品及種子供應商。
首域投資全球農業基金聯席基金經理麥慧思（Skye Macpherson）