在中環，咖啡店的密度在世界上或稱得上首屈一指。東起和記大廈、西至國金二期，在這塊彈丸之地上的彈丸，竟然有20家星巴克咖啡，共超過140家咖啡店！如果一個人用一小時走遍中環，那就是說他每走3分鐘便會碰上一家星巴克，不到30秒便會路過一家咖啡店。我們真的那麼愛喝咖啡嗎？
看看咖啡店內提供的選擇，最為人熟悉的Espresso、Cappucino、Latte等，餐牌上沒有小杯的價錢，從中杯到特大杯，價錢約在22至40元不等，僅較酒店稍微便宜一點。一位在咖啡店當實習生的朋友跟我說，這些意大利語的各種咖啡名字，不外乎是咖啡豆、牛奶和泡沫的各種組合，比如說Cappucino就是咖啡、牛奶和泡沫各佔三分之一。偶爾客人會選擇加不同口味的糖漿，如雲呢拿、綠茶、草莓等。
投行裏有很多人習慣一天喝上兩、三杯「強力」咖啡，雖然喝咖啡對我沒甚麼提神作用，卻是令我鬆弛一下的機會，偶爾陪同事走幾分鐘，離開空調環境到外面走走。那裏雖然已有兩家並排的大型連鎖咖啡店，但無論是早上或下午，窄窄的櫃台前總是大排長龍，我想除了我會每天都去看看那餐牌之外，大概沒有人會留意餐牌上的價錢有否變動，也就是說，那是完全非彈性的需求。
上月介紹過巴菲特學說的新書，今次我向讀者推介這本《臥底經濟學家》，它剖析了咖啡店的經營模式，以及咖啡店怎樣利用令人眼花繚亂的咖啡種類來讓顧客「不打自招」，心甘情願地掏錢出來。作者以獨到的經濟學角度，像戴上X光眼鏡的臥底般走在街上，從日常生活的例子中看穿各行各業的經營模式和他們背後的動機，把深奧的經濟學帶進尋常百姓家。
根據作者的研究，一杯咖啡的原料成本僅為售價不及10%，那麼咖啡店要把利潤最大化，最理想就是找出每位顧客願意支付的最高價錢。既然不能把咖啡的價錢分作富人價與窮人價，也沒法舉行拍賣，那麼只能給予顧客一系列似是而非的選擇和價格，讓願者上釣，把「闊綽」和「孤寒」的顧客自動區分開來，讓其不會損失顧客之外，又能透過附加產品增加毛利水平。對於咖啡店來說，加上不同分量的牛奶和泡沫或者注入糖漿，對成本的影響甚微，而在作者看來，這純粹是咖啡店的經營伎倆罷了。
註：《臥底經濟學家》的英文名字為《The Undercover Economist》，由《金融時報》的專欄作家Tim Harford所著，一年一度的書展馬上就要開始了，大家不妨留意一下。
妍宇，《香港華爾街的孩子》作者，畢業後一直在香港的華爾街工作，現任職跨國投行，卻始終是不折不扣的狂想一族：游走在城市之中，沉睡在字裏行間。