國家商務部下達明年首批稀土出口配額，數目較去年降低約百分之十一點四。消息一石擊起千重浪，以美國最為激烈，表示要將中國訴上世貿爭端解決機制，甚至超越貿易爭端成為外交角力。中國若接這一招，勢再陷於勢孤力弱的境地，就像人民幣被圍攻施壓，有理也說不清，因為面對這樣的貿爭，利益總是第一位的，道理的曲直已處於從屬的考慮，尤其美國從霸權心態出發，更是話語權在誰手誰就「有理」。
幾十年來，中國一直向世界提供價廉質優的稀土。已故領袖鄧小平曾說，中東有石油、中國有稀土。兩者相提並論顯示中國稀土的國際地位，然而換個角度，國際對中國長期的提供也習以為常，變成理所當然的依賴，現在情況突變，難免怨聲連天、惡言相向。內地官員為此抱屈，對外國稀土同業訴說，你們一直享用中國價廉質優的稀土，「應該感謝中國才對，現在反過來非難中國，實在是太不講道理了」。這番話表達了不滿，也表達了對國際生意經，以及商業交手的幼稚無知。
國際貿易行為，錢貨兩訖完成履約，就是公平交易，誰也不欠誰。像中國文化理念所謂感恩圖報的思維，在冷血的資本世界根本行不通，因此中國無力改變國際「遊戲規則」，就只能順勢而為，改變自己對世界的善意誤解，檢討稀土戰略的失策。事實上，這並不是中國的個別戰略錯失，以往煤炭也是只顧追求出口，罔顧環境破壞，向海外提供價廉質優的煤炭，直到有天忽然醒來，知道自己的家底並不豐厚，才停止這種「價廉質優」的奉獻。
稀土多年來疏於管理、無序出口，只是另一個戰略錯失，現在大錯已鑄成，中國想要尋條退路，也顯得阻力重重。像現時宣布首批配額縮減，立即招來反對的聲浪，一旦對簿世貿機制，也未必有勝算把握。明年稀土配額恐怕還會睇形勢出招，國際壓力大一點，配額就加一些，被國際間「擠牙膏」般擠出來。為了防止失控，中國打算成立稀土協會，以民間行業組織形式，以便對內施加管理，對外方便談判周旋，這是祭出加強管理的一手。
稀土策略性的另一手，就是拒絕賤賣，用內地的話說就是不能再賣「白菜價」。要做到這一條，首先需要把握定價權，中國醞釀設立稀土期貨，打造交易平台，就是使稀土擺脫「白菜價」的路徑。其次可以藉將輕稀土及重稀土，按品位、等級不同拉開價差，達到變相提價的目的。最後藉減少純粹稀土礦出口，引入稀土的本土提煉，增加出口附加值。在國際壓力下，中國即使難以壓縮出口，至少也要力避像以往般賤賣，徒然大增海外胃納，反變成出口壓力。
回眸稀土產業發展不難發現，儘管價廉質優向世界奉獻幾十年，但中國一直欠缺市場研究，欠缺管理及市場機制（沒有期貨及行業協調），聽任濫採賤賣，守着寶山不知寶。稀土、稀土，不見物「稀」為貴，只當賤如泥「土」，竟然幾十年如是，究竟誰之過？不自珍惜，難說不是海外買家需索不近人情的根源，如今重整稀土策略，雖是亡羊補牢，當局也只能孜孜以求了。