評級機構通過獨立分析，據企業、國家及金融產品的償債或歸還本金的能力給予評級，以標普為例，由最高的AAA至最低的D級
為甚麼評級機構影響力大？
全球投資者皆會參考評級機構的評級來進行投資。例如標普把希臘降級，顯示該機構相信希臘有較大機會違約，影響投資者購買希臘國債的興趣，並且造成漣漪效應，促使投資者放棄較高風險的投資
評級機構向誰領薪？
以前，投資者需付費予評級機構來換取其評級資料，但自七十年代開始，評級機構開始向發行商收取費用
為甚麼評級機構被人批評？
評級機構的獨立性漸受質疑，尤其是獲AAA最高信貸評級的按揭抵押證券爆煲，並引發金融危機